Ennakko: Ilves-IF Gnistan

Keskiviikkona ottelussa FC Interiä vastaan Ilves koki takaiskun jo toisella minuutilla, kun vierasjoukkue avasi maalihanat. Keltavihreiden 18. minuutilla syntyneestä 1–1-tasoituksesta vastasi ensimmäisen maalinsa Ilveksessä tehnyt Goudouss Bamba, joka pääsi viimeistelemään Matias Ralen keskityksestä puolustuslinjan selustaan. Turkulaiset osuivat kuitenkin vielä sekä ensimmäisellä että toisella puoliajalla ja veivät pisteet mukanaan maalein 1–3.

Alkukauden kahdeksasta Veikkausliiga-ottelustaan Ilves on pelannut viisi vieraissa ja kolme kotonaan Tammelan Stadionilla. Kuusi sarjapistettä oikeuttavat tällä hetkellä kymmenennelle sijalle. Ilves on jo saanut vastaansa sarjan kärkikuusikosta muut paitsi TPS:n, kun taas alemmasta kuusikosta on kohtaamatta IF Gnistan, FC Lahti ja FF Jaro.

Lauantaina vastaan asettuva ja yhden ottelun vähemmän pelannut IF Gnistan on kahden pisteen päässä seitsemäntenä.

– Edessä on jälleen uusi mahdollisuus ottaa kolme pistettä, ja joukkue on valmis siihen haasteeseen. Pelaajista on ollut nähtävissä päättäväisyys ja hyvä energia harjoituksissa, sanoo Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen.

– Vastassa on erittäin aggressiivinen ja suoraviivainen joukkue. Ottelussa tulee paljon kaksinkamppailuja, ja meidän pitää pystyä voittamaan niitä tasaisesti koko pelin ajan, jotta saamme pelin hallintaamme, kommentoi Lehtonen.

Ilves on tehnyt alkukaudella kohtuullisesti maaleja, vaikkei hyökkäyspelaaminen ole vielä ollut tai pysynyt halutulla tasolla. 11 osumaa on vain kolme vähemmän kuin sarjaa johtava ja yhden ottelun enemmän pelannut FC Inter on tehnyt. Päästettyjen maalien määrä 16, eli kaksi ottelua kohden, on kuitenkin liikaa ja samalla eniten sarjassa.

– Haluamme kontrolloida peliä pallon kanssa, mutta samalla hyökätä vauhdikkaasti ja rohkeasti. Kun pystymme yhdistämään pallollisen kontrollin ja nopean hyökkäämisen, olemme parhaimmillamme, toteaa päävalmentaja Lehtonen.

– Puolustamiseen on tehty pieniä muutoksia, ja yksi selkeä tavoite ottelussa on oman maalin pitäminen puhtaana.

IF Gnistan on päässyt hyvään vireeseen Veikkausliigassa alkupelien vaikeuksien jälkeen. Edellinen ottelu FF Jaroa vastaan toi jatkoa neljän ottelun mittaiseen tappiottomaan putkeen 5-0 murskavoitolla.

Ilves ja Gnistan olivat viime kaudella tasainen taistelupari, mutta tuloksellisesti tupsukorvat olivat niskan päällä. Ilves kävi keväällä Ogelissa hakemassa 0-2 vierasvoiton, mutta silloinkin ottelu ratkesi vasta viimeisen kymmenminuuttisen aikana. Elokuussa Tammelassa Gnistan oli latautunut todelliseen taisteluun napaten arvokkaan 2-2 tasapelipisteen. Mestaruussarjassa Gnistan taisteli molemmissa otteluissa loppuun saakka, mutta joutui taipumaan molemmissa otteluissa tappioon lopulta pronssille sijoittunutta Ilvestä vastaan.

Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti tähyää lauantaihin mielessään pelillinen askel eteenpäin.

– Halutaan taas tehdä kovaa töitä ja ottaa steppi eteenpäin, Leppälahti toteaa Gnistanin sivuilla.

– Omaa peliämme halutaan pelata paremmin ja paremmin. Ollaan vielä tiiviimpiä puolustussuuntaan, ja maaleja halutaan tehdä enemmän, Leppälahti jatkaa.

Gnistan joutuu lauantain otteluun ilman Edmund Arko-Mensahia, joka joutuu huilaamaan Jaro-ottelussa tulleen loukkaantumisen vuoksi. Sen sijaan Jaro-ottelun väliin jättänyt Juhani Ojala on näillä näkymin jälleen pelikuntoinen. Muilta osin Gnistanin terveystilanne on säilynyt muuttumattomana.

Erotuomari: Hyytiä Joni
AET 1: Leppänen Veli-Matti
AET 2: Mantere Juuso
4.ET: Korkalainen Tatu

Ilves - IF Gnistan Tammelan stadionilla lauantaina 23.5. kello 17.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.