Kapteeni Juuso Hämäläinen jatkaa Interissä - "Minulle enemmän kuin pelkkä fudisseura"

Raisiolaislähtöisen Hämäläisen ja Interin yhteinen historia ulottuu aina juniorivuosiin asti. Ensimmäisen kerran 11-vuotiaana Interin riveihin siirtynyt Hämäläinen palasi myöhemmin seuraan A-juniori-ikäisenä ja nousi edustusjoukkueeseen kaudella 2013. Samana vuonna Veikkausliigassa debytoineella topparilla on vyöllään nyt kunnioitettavat 302 liigaottelua, joista 218 sinimustissa.

– Minulle Inter on paljon enemmän kuin pelkkä fudisseura. Ensimmäisen kerran sain pukea Inter-paidan päälle yli 20 vuotta sitten ja olen aina kantanut sitä ylpeydellä. Täällä on paljon ihmisiä, joiden kanssa olen saanut työskennellä pitkään ja tämä tuntuu aidosti kodilta. On myös ollut ilo seurata ja olla mukana kehittämässä seuraa kohti yhteisiä tavoitteita, Hämäläinen kertoo.

Hämäläisen Veikkausliigaotteluiden määrä on aktiivipelaajista toiseksi suurin heti 373 ottelua pelanneen Petteri Pennasen jälkeen. Kaikkien aikojen tilastossa Hämäläinen on sijalla 34. Pitkän Veikkausliigauransa aikana Hämäläinen on kokenut Interissä paljon, minkä myötä side seuraan on vahvistunut entisestään. Samalla intohimo jalkapalloon ja halu menestyä ovat säilyneet yhtä vahvoina.

– Inter on ollut iso osa elämää ja täällä on koettu paljon niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenakin. Koen, että minulla on vielä paljon annettavaa sekä joukkueelle että seuralle. Intohimo pelaamiseen sekä halu kehittyä ja voittaa eivät ole hävinneet mihinkään vuosien varrella.

Sen jälkeen, kun toppari palasi Rovaniemeltä Interiin vuonna 2019, hän on vakiinnuttanut asemansa yhtenä joukkueen tärkeimmistä vastuunkantajista ja kasvanut kapteeniksi, joka johtaa joukkuetta esimerkillään niin kentällä kuin sen ulkopuolella. "Jupi" on kuulunut joukkueen kapteenistoon jo kahdeksan vuoden ajan ja toimii nyt ykköskapteenina jo kolmatta peräkkäistä kautta.

– Jupin jatko on tietenkin tärkeä asia koko Inter-yhteisölle, ja hänellä on iso rooli myös joukkueessa. Hän tuo pukukoppiin johtajuutta ja persoonallaan kaivattua rosoisuutta. Ennen kaikkea hän on erittäin laadukas keskuspuolustaja tähän sarjaan. Jupin ollessa kentällä joukkue on heti askeleen lähempänä voittoa, koska hän jättää kentälle aina kaikkensa eikä suostu häviämään, Interin pelaajatarkkailun päällikkö Viki Savonen kertoo.

32-vuotias Hämäläinen on kokenut seurassa niin onnistumisia kuin vaikeampiakin hetkiä. Kuluvalla kaudella joukkue on yltänyt historialliseen menestykseen eurokarsinnoissa sekä Liigacupin ja Suomen Cupin mestaruuksiin. Kauden loppuhuipennus on vielä edessä tulevana sunnuntaina, kun Veikkausliigan päätöskierroksella ratkaistaan Suomen mestaruus.

– Kyllä tällä kaudella ollaan taas otettu askel eteenpäin, mikä on mahtavaa. Tällä kaudella on monia asioita, mistä voi olla ylpeä niin henkilökohtaisesti kuin myös joukkueena. Keskitytään nyt viimeiseen peliin, ja sen jälkeen voi sitten tarkemmin miettiä hienoja hetkiä ja sitä, mitä voisi parantaa tulevaisuudessa, Jupi päättää.

KuPS - FC Inter Väre Areenalla sunnuntaina 8.11. kello 15.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.