Ennakko: FC Lahti-HJK

FC Lahti lähtee lauantain otteluun voitto allaan. Lahtelaiset palasivat viime kierroksella voittokantaan, kun IF Gnistan kaatui Toolpoint areenalla 1–0. Ottelun ainoasta maalista vastasi Neemias. Voitto katkaisi lahtelaisten voitottoman jakson ja toi tärkeät kolme pistettä ennen HJK peliä.

HJK puolestaan lähtee Lahteen Suomen Cupin finaalipaikka taskussaan. Välierävoitto Ilveksestä ei tullut helpolla, kuten ei pidäkään, eikä oikeastaan kovin kauniisti, mutta tuli. Itseluottamuksen kannalta välierävoitto oli joukkueelle tärkeä. Sen jälkeen joukkue sai futiskesälle harvinaisen vapaan pitkän viikonlopun, jonka jälkeen on pystytty harjoittelemaan pitkä treeniviikko. Lauantain olosuhteet on otettu huomioon ja koko viikko onkin harjoiteltu erinomaisella luonnonnurmikentällä Vuosaaressa.

FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira odottaa joukkueeltaan rohkeaa pallollista pelaamista.

– Haluamme jatkaa oman pelitapamme toteuttamista, kuten teimme Gnistania vastaan. Olemme olleet siinä melko tasaisia, vaikka HJK on tietysti erilainen vastustaja. Gnistania vastaan loimme paljon maalipaikkoja, ja haluamme jatkaa siitä hyökkäyspelin osalta. Samalla meidän on puolustettava edelleen hyvin, Pereira kommentoi.

– HJK on parantanut viime otteluissa, puolustanut aggressiivisemmin ja pitänyt palloa aiempaa enemmän. Meidän pitää uskaltaa pelata pallolla, koska olemme siinä itsekin hyviä. Haluamme ottaa pelissä aloitteen, emmekä vain reagoida vastustajan tekemiseen. Tavoitteena on hyvä esitys, kolme pistettä ja onnistuminen kotiyleisön edessä, Pereira summaa.

HJK:n päävalmentaja Joonas Rantanen on tiimeineen saaneet pitkän harjoitusviikon alle. Tähän väliin kautta pitkät harjoitusviikot tekevät erittäin hyvää, kun yksityiskohtiin päästään paneutumaan paremmin, eikä harjoittelu ole vain palautumista ja valmistautumista seuraavaan.

– Pitkästä aikaa ollaan saatu pitkä treeniviikko alle ja uskon sen tekevän meille hyvää. Halutaan edelleen parantaa pelaamista, mutta yhtälailla saada tasaisuutta esityksiin.

– Meillä on selkeä ajatus miten haluamme lauantaina pelata ja millä keinoilla pystymme tekemään maalit. Samalla pitää olla valmis taistelemaan ja tekemään iso työmäärä puolustaessa, jotta vastustaja pysyy poissa paikoilta, Rantanen sanoo.

Valmistautuminen HJK:n osalta on tehty niin hyvin kuin mahdollista. Ja syytä onkin, sillä Lahti on ollut Klubille vaikea paikka ja vastustaja viime vuosina. Kauden aiemmassa kohtaamisessa toukokuun alussa Klubi raapi 1–0-voiton Alfie Cicalen upealla osumalla. Edellistä voittoa Lahdesta täytyykin hakea kauempaa, vaikkakin viime kauden Lahti pelasi Ykkösliigassa.

Kaudella 2023 Klubi haki Lahdesta 2–1-voiton Bojan Radulovicin kahdella osumalla. Kaudella 2024 putoamistaistelussa ollut Lahti antoi Klubille shokkihoitoa 2–1-voitollaan.

HJK:lta pitkäaikaispotilaat Eemil Toivonen, Antton Nylund ja David Ezeh ovat yhä sivussa. Maalivahti Matej Marković lähestyy pelikuntoa, mutta on lauantaina sivussa. KuPS-ottelussa suoralla punaisella kortilla ulosajettu Ville Tikkanen on kahden ottelun pelikiellossa.

Mouhamed Guèye debytoi jo cupin matsissa, ja tiistaina julkaistu tuorein pelaajahankinta Santeri Haarala lähtee joukkueen mukana Lahteen.

Erotuomari: Antamo Dennis
AET 1: Hyvönen Heini
AET 2: Kettunen Eemeli
4.ET: Hajizadeh Amir

FC Lahti - HJK Toolpoint Areenalla lauantaina 11.7. kello 15.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.