Ennakko: Ilves-HJK

Ennen runkosarjan päätöstä sijat 3–6 ovat kahden pisteen sisällä toisistaan, joten lopulliset sijoitukset voivat kääntyä miten päin tahansa. Varmaa on se, että HJK on kuuden parhaan joukossa mestaruussarjassa, kun taas Ilves jää karsintasarjan puolelle sarjataulukon alimpaan puolikkaaseen.

Ilveksen viime kierroksen 0–1-tappio VPS:ää vastaan sinetöi sen, että keltavihreiden kausi jatkuu runkosarjan jälkeen alemmassa loppusarjassa. Sijoitus runkosarjassa tulee pysymään yhdeksäntenä, sillä ennen viimeistä kierrosta kahdeksantena oleva FC Lahti on neljä pistettä Ilvestä edellä ja kymmenentenä oleva SJK seitsemän pistettä jäljessä.

Maanantain pisteet ovat Klubille tärkeitä, sillä kärkikaksikko KuPS ja FC Inter kohtaavat toisensa samaan aikaan Turussa. Vähintään toinen niistä varmasti menettää pisteitä, mikä avaa HJK:lle mahdollisuuden kaventaa eroa kärkeen.

Tämän kauden aiemmat keskinäiset kohtaamiset Klubin ja Ilveksen välillä ovat olleet tiukkoja taistoja. Veikkausliigassa pisteet jaettiin 2–2-tasapelillä toukokuussa, ja Suomen Cupin välierässä HJK lunasti finaalipaikan 2–1-voitolla.

Ilveksen menetettyä mahdollisuutensa ylempään loppusarjaan nousemisesta nähtiin keltavihreiden riveistä useita pelaajasiirtoja ulospäin. Hyökkääjä Roope Riski siirtyi lainalle AC Ouluun ja maalivahti Otso Virtanen lainalle IF Gnistaniin, minkä lisäksi kaksi pelaajaa suuntasi muualle siirtokorvausta vastaan. Keskikenttäpelaaja Joona Veteli siirtyi HJK:hon ja vahvaa tulosta kahden Ilves-kautensa aikana tehnyt Jardell Kanga Skotlannin pääsarjaan Motherwell FC:n riveihin.

Heinäkuun 6. päivä Ilveksen päävalmentajana aloittaneelle Camilo Speranzalle kohtaaminen HJK:n kanssa on ensimmäinen. Speranza sanoo keltavihreiden valmistautuneen otteluun kovalla asenteella.

– Joukkue on tehnyt hienoa työtä tällä viikolla. Pelaajat ovat harjoitelleet erittäin keskittyneesti, intensiivisesti ja sitoutuneesti, ja nyt on aika tuoda kaikki tämä kentälle, toteaa Speranza.

– Tiedämme, että kohtaamme erittäin vahvan vastustajan, mutta pelaamme kotona ja haluamme näyttää luonnettamme ja meidän jalkapalloamme. Meidän on oltava rohkeita, kilpailtava intensiivisesti ja pysyttävä keskittyneinä ensimmäisestä minuutista loppuun asti.

HJK vahvistui ennen siirtoikkunan umpeutumista kahdella pelaajalla. Nikolai Alho palasi reilun viiden vuoden jälkeen takaisin Klubi-paitaan, ja Joona Veteli siirtyi Ilveksestä HJK:hon. Molemmat ovat harjoitelleet tämän viikon ajan joukkueessa, ja Alho on pelivalmiina jo maanantaina. Veteli ei ole vielä maanantain otteluun käytettävissä.

Lucas Lingman, Eemil Toivonen ja David Ezeh ovat HJK:lta yhä loukkaantumisten takia varmasti sivussa. Myöskään Emil Leveälahti ei ole käytettävissä Ilvestä vastaan.

Erotuomari: Hajizadeh Amir
AET 1: Valjakka Turkka
AET 2: Kuukasjärvi Arttu
4.ET: Mäkinen Kalle

Ilves - HJK Tammelan stadionilla maanantaina 31.8. kello 19.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.