Markus Heikkinen palaa ensi vuodeksi Ouluun
AC Oulu ja tällä hetkellä HJK:ta edustava Markus Heikkinen ovat solmineet kolmivuotisen pelaajasopimuksen.
AC Oulun verkkosivujen mukaan sopimus astuu voimaan 1.1.2016. Pelaamisen lisäksi Heikkisen rooliin kuuluu AC Oulun käynnistyvän junioritoiminnan koordinointi.
Viimeksi Oulussa kaudella 1996 pelannut Heikkinen on koulutukseltaan puolustava keskikenttäpelaaja, mutta viime kausina hänet on totuttu näkemään topparin tontilla. Urallaan 61 A-maaottelua pelannut Heikkinen omaa kokemusta ulkomailta Portsmouthista, Aberdeen FC:stä, Luton Townista, Rapid Wienistä, sekä IK Startista. Pisimpään "Mako" viihtyi ulkomailla Wienissä, jossa hänelle kertyi Rapidin riveissä 173 ottelua kuuden kauden aikana, vuosina 2007-2013.
Ulkomaan kiertueen jälkeen hän siirtyi Helsingin Jalkapalloklubin riveihin, jossa jykevä puolustuksen tukipilari taistelee vielä tänäkin vuonna Suomen Mestaruudesta. Heikkisen arvostuksesta ja tasosta pelaajana kertoo valinta HJK:n parhaaksi pelaajaksi kaudella 2014.
- Jos joku paikka on minulle koti, se on ehdottomasti Oulu. Olen kiertänyt jalkapallon perässä pitkään, mutta olen aina halunnut palata tänne. Perhe on asettunut Knuutilankankaalle ja minä tulen heti kauden päätyttyä perässä. Toivottavasti AC Oulu hoitaa paikan Veikkausliigaan jo ensi kaudeksi, mutta se ei ole sopimukselle mikään ehto - haluan olla kehittämässä oululaista jalkapalloa myös kentän ulkopuolella, Heikkinen kertoo AC Oulun sivuilla.
AC Oulun valmennus- ja seurajohdossa ollaan odotettu Heikkisen paluuta jo useamman vuoden ajan.
- Mako tuo tajuttoman määrän jalkapallotietoa ja -taitoa kaupunkiin. Mika Nurmelan paluu oli aikoinaan älyttömän iso juttu ja tämä on samaa tasoa. Mako on edelleen yksi Veikkausliigan parhaista pelaajista, joten pelillinen merkitys on meille valtava. Tähän kun lisätään panos valmennus- ja junioripuolella, voidaan todeta seuran olevan todella tyytyväinen, AC Oulun manageri Timo Kalermo toteaa.
Heikkisen paluun myötä AC Oulu on päättänyt käynnistää junioritoiminnan. Aikaisemmin vain edustusjoukkueeseen keskittyneen AC Oulun kannalta toiminnan käynnistäminen on erittäin merkittävä siirto. Seura on käynyt eri toimijoiden kanssa usean vuoden ajan keskusteluja oululaisesta juniorikentästä ja sen kehitystarpeista.
