HJK:n nuoret mittaavat skottijätin taidot

Suomalaisessa jalkapallohistoriassa kirjoitetaan keskiviikkona uusi sivu, kun HJK aloittaa urakkansa Uefa Youth Leaguessa. Historian ensimmäisenä suomalaisseurana kilpailussa mukana oleva Klubi pelaa ensimmäisellä kierroksella skotlantilaisjätti Celticiä vastaan.

Uefa Youth League uudistui tälle kaudelle, kun kilpailuun tuli mukaan "Mestarien poluksi" kutsuttu väylä, jossa Klubikin pelaa. Uefa Champions Leaguen joukkueiden nuorisojoukkueet pelaavat entiseen malliin lohkovaiheen, josta menee kaksi parasta jatkoon.

Mestarien polun puolella kilpailussa edetään pudotuspelityyliin, eli otteluparin voittaja jatkaa seuraavalle kierrokselle ja häviäjän osalta kilpailu päättyy. Niin lohkovaiheessa kuin mestarien polussa on 32 joukkuetta mukana, joten kilpailun joukkuemäärä tuplaantui tälle kaudelle.

Mikäli HJK kukistaa Celticin, kohtaa se toisella kierroksella kyproslaisen Apoelin tai unkarilaisen Felcsútin. Mestarien polun toisen kierroksen jälkeen kilpailun eri lohkot yhdistyvät ja toisen kierroksen voittajat kohtaavat lohkovaiheen lohkokakkoset. Lohkoykköset odottavat näiden otteluparien voittajia seuraavalla kierroksella, jossa mukana on 16 parasta. Tästä eteenpäin edetään normaalilla formaatilla, eli kaksiosaisilla ottelupareilla.

Kilpailussa pelataan U19 joukkueilla, mutta mukana saa olla myös kolme U20 pelaajaa. HJK:n "yli-ikäiset" pelaajat ovat Sebastian Dolivo, Sebastian Dahlström ja Karim Zine.

Uefa Youth Leaguen ottelu HJK U19-Celtic U19 keskiviikkona 30.9. kello 18.30 Sonera Stadiumilla.