"Gnistan on erinomainen joukkue hyökkäyssuuntaan" - KuPS hakee cupin välieräpaikkaa

Molemmat joukkueet selvittivät tiensä Suomen Cupin lohkovaiheesta lohkovoittajina jatkopeleihin. KuPS oli oman lohkonsa ykkönen – se voitti lohkovaiheen jokaisen ottelunsa. Ensin kaatui vieraissa Ilves 2-0, sitten kotihallin viihdepläjäyksessä SJK 5-2 ja viimeisessä ottelussa AC Oulu 1-0.

Liigajoukkueiden alkulohkoista lohkovoittajat etenivät suoraan kahdeksan parhaan joukkoon, joten puolivälieräottelu on KuPS:lle vuoden ensimmäinen pudotuspeliottelu.

IF Gnistan oli Ykkösen joukkueista koostuvan D-lohkon voittaja. Kipinä pelasi cup-avauksessaan 2-2 tasapelin Mikkelin Palloilijoiden kanssa, mutta otti komeat voitot Joensuun JIPPO:sta (3-0), sekä Klubi 04:sta (5-0) ja nappasi seitsemällä pisteellään lohkovoiton.

Ykkösen joukkueiden alkulohkoista voittajat matkasivat neljännesvälieriin, eli 16:n parhaan joukkoon. Gnistan taisteli neljännesvälierissä voiton pidemmän kaavan kautta Ekenäs IF:stä, kun joukkue marssi jatkoon 3-2 voitolla.

Lauantaina 20. maaliskuuta pelattava puolivälieräottelu on Kuopion Palloseuralle kalenterivuoden ensimmäinen ulkokentällä pelattava ottelu. KuPS siirtyi harjoittelemaan Lippumäen ylipainehallista Kuopion Keskuskentän tekonurmelle ottelua edeltävällä viikolla ja joukkueen katseet onkin jo suunnattu tiiviisti tärkeään puolivälieräotteluun.

- Meillä on ihan normaali treeniviikko takana. Totta kai pelaaminen tuntuu hetken aikaa erilaiselta, kun tullaan sisältä ulos. Etäisyyksien hahmottaminen on hieman haastavampaa, sekä kenttä on aavistuksen isompi. Pallo myös liikkuu hieman eri tavalla. Samaa peliä me silti edelleen pelataan, KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari naurahtaa.

Gnistania Valakari luonnehtii hyvin organisoituna joukkueena, jolla on myös poikkeuksellisia yksilöitä.

- Gnistan on erinomainen joukkue hyökkäyssuuntaan. Heidän molempien laitojen laitapelaaminen on erittäin monipuolista ja vaarallista. He haluavat saada pallokontrollin kautta asioita aikaan, mikä on ollut tosi hienoa huomata. Gnistan myös prässää kollektiivisesti ja heillä on erinomaisia yksilöitä, joiden kanssa meidän on oltava tarkkana, Valakari kertoo.

Keltamustalla on kevään korvalla erinomainen terveystilanne. Käytännössä joukkueen jokainen pelaaja on lauantain puolivälieräottelussa valmennuksen käytettävissä.

- Näitä tärkeitä pelejä haluamme pelata ja lauantain peliä olemme odottaneet siitä asti, kun lohkovaiheen pelit loppuivat. Mahtavaa, että päästään pelaamaan kotikentällä ja nimenomaan Keskuskentällä. Olemme valmistautuneet peliin hyvin. Meidän on oltava valmiina puolustamaan ajoittain koko joukkueena erittäin tiiviisti ja valita oikeat hetket, milloin lähdemme prässäämään. Ja silloin kun prässäämme, meidän pitää prässätä koko joukkueena, päävalmentaja analysoi.

Suomen Cupin puolivälieräottelu KuPS-Gnistan lauantaina 20.3. kello 13. Ottelu pelataan Kuopion Keskuskentän Jalkapallostadionilla suljettujen ovien takana. Ottelua voi seurata suorana lähetyksenä Ruutu-palvelun kautta.