"Katsotaan kun Liigacup alkaa, onko tämä oikeasti totta" - nousu oli iso asia KTP-luotsi Jussi Leppälahdelle

Tuleva kausi Veikkausliigassa on nuorelle espoolaisvalmentajalle uusi kokemus, jota hän saa odottaa vielä lähes puoli vuotta.

- Jos olen rehellinen, niin tämä nöyrä espoolainen nuori jalkapallovalmentaja ei vielä ihan ole käsittänyt, että seuraava kausi on Veikkausliigassa. Katsotaan sitten, kun Liigacup alkaa, että onko tämä oikeasti totta, että pääsee mittaamaan Suomen parhaimpia vastaan, kuinka kova se meidän joukkue on. Onhan se siistiä, Leppälahti tunnelmoi Kymen Sanomille.

Kokonaan yksin Leppälahti ei joukkuetta vedä mukanaan. Valmennustiimissä tukenaan Leppälahdella toimivat apuvalmentajat Mikko Viitsalo ja Jonas Nyholm ja maalivahtivalmentaja Jussi Riikonen. Viitsalo oli Leppälahdelle entuudestaan tuttu Joensuusta.

- Haluttiin uutta verta Mikon (Viitsalo) kanssa meidän valmennustiimiin ja olimme kuulleet paljon hyvää Nyholmista. Nuori visionäärinen ja intohimoinen valmentaja, joka sopii hyvin dynamiikaltaan tähän meidän tiimiin.

Päävalmentajan ominaisuudessa Leppälahti kantaa vastuun kokonaisuudesta.

- Olen sellainen tietynlainen laivan ohjaaja ja toimintakulttuurin luoja ja vartija. Mikko on kirkkonummelainen maalaisjärkinen futistyyppi, joka on todella hyvä pelaajien kanssa. Nyholm on nuori, kärkevä ja kokeileva tyyppi, jolla on hämmästyttävä kyky oppia koko ajan uutta lajista. Riikonen on kokeneempana tyyppinä sellainen isällinen hahmo meille nuorille hulluille, Leppälahti luettelee.

Päättyneeseen kauteen Leppälahti valmistautui joukkueensa kanssa ympärillään paljon uusia ihmisiä. Tuleva kausi päästään aloittamaan tutuissa ympyröissä.

- Päättynyttä kautta leimasi se, että vielä talvi ja kevät haettiin sitä prosessia ja vähän pelitapaakin. Nyt olemme löytäneet valmennustiimissä ja pelaajissa tavan toimia. Tätä ei tarvitse tulevana talvena hakea.

- Kysymys on nyt siinä, että miten me pystymme tämän meidän peli-identiteettimme ja pelaajat kasvattamaan Veikkausliigan tasolle. Se ei ole helppo tehtävä, mutta se on mahdollinen. Meillä on liuta pelaajia, jotka ovat pelanneet Ykkösen läpi, mutta läpimurtoa Veikkausliigassa ei ole tehty. Meidän täytyy talvella niin pelitavan ja pelaajien tason suhteen nostaa yksi pykälä.

Tulevalla kaudella perinteikäs KTP on siellä missä sen pitääkin - jalkapallon pääsarjassa Veikkausliigassa.

- KTP on sellainen seura, että jos se on Ykkösessä, niin sen pitää voittaa pelit. Kulttuuri, historia ja puitteet asettavat tietynlaisen vaatimuksen. Kysymys onkin se, että miten tämä seura pystyy ottamaan ne askeleet, että pystyisimme Veikkausliigassa haastamaan, Leppälahti sanoo.

Miten KTP saisi pysäytettyä hissiliikkeen toiseksi korkeimman ja korkeimman sarjatason välillä?

- Pitää olla tietynlainen strateginen ajattelutapa ja olla koko ajan yksi askel edellä. Minkälainen seura haluamme olla ja millainen kulttuuri ja arvot meillä on? Tämän takana pitää olla valtavasti intohimoa ja uskoa. Ei pessimismiä vaan sellaista tyhmänhullua uskoa, Leppälahti sanoo.