Koskelalla selkeät sävelet HJK:n eurocup-avaukseen - "Pitää hyödyntää kansainvälistä kokemustamme"

Otteluparin voittaja etenee Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle, jossa vastaan asettuu norjalainen Molde FK. Häviäjän pelit jatkuvat Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella, jossa vastassa on häviäjä otteluparista KF Ballkani (Kosovo) – PFC Ludogorets (Bulgaria).

HJK ei ole ollut viime aikoina kaikista vahvimmassa vireessä, kun edellisten kolmen Veikkausliiga-ottelun saldo on kaksi tasapeliä sekä tappio FC Lahdelle. Etenkin maalinteko on takkuillut: edellisissä seitsemässä liigaottelussa Klubi on onnistunut maalinteossa vain viisi kertaa.

HJK oli samankaltaisessa tilanteessa myös viime kaudella juuri europelien alla. Ennen viime kesän RFS-kotiottelua Klubi oli voittanut edellisistä kuudesta ottelustaan vain yhden, ja maaleja näissä kuudessa kamppailussa nähtiin Klubin toimesta ainoastaan kaksi. HJK kampesi kuitenkin jatkoon RFS-otteluparista ja eteni aina Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen sekä Suomen mestaruuteen saakka.

Klubi on kohdannut historiansa aikana kaksi muuta pohjoisirlantilaista joukkuetta: Glentoranin sekä Linfieldin vuosina 2003–04. Lisäksi Brittien saarelta Töölöön ovat saapuneet walesilaiset Bangor City sekä Connah's Quay Nomads. Edellä mainitut ovat olleet käytännössä puoliammattilaisia, mutta sen sijaan Larne on täysammattilaisjoukkue.

– Larne on hyvin selkeä joukkue – he hakevat nopeasti hyökkääjiä joko ilmassa tai maassa ja haluavat tuen pallon alle tai ympärille, jonka jälkeen edetään nopeasti. He tekevät sen hyvin, ja heillä on korkea intensiteetti kakkospalloissa, joissa he ovat hyviä. Työteliäs joukkue, jonka fyysinen preesens on aika hyvä, kuvailee HJK:n päävalmentaja Toni Koskela keskiviikon vastustajaa.

Europelit ovat aina hieman oma maailmansa, kun vastustajien sarjakausi ei välttämättä ole käynnissä, ja joukkueet saattavat tulla hyvinkin erilaisista futiskulttuureista – kuten esimerkiksi Larne, joka on tottunut kotimaassaan erilaiseen jalkapalloon kuin mitä HJK pelaa.

– Pohjois-Irlannin sarja on hyvin brittiläinen: pallo on paljon ilmassa ja siellä on paljon kaksinkamppailuja sekä irtopalloja. Olemme varmasti hyvin erilainen vastustaja kuin mihin he ovat kotimaassaan tottuneet.

- Heillä ei ole niin paljoa kokemusta kansainvälisistä peleistä, mitä meidän pitää hyödyntää. Meidän tulee tehdä pelistä enemmän meidän näköisemme, toteaa Koskela.

Huomisesta karsintaottelusta HJK:lta ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa Aleksi Paananen, Maksim Stjopin, Aapo Halme, Valtteri Moren sekä Oliver Pettersson.

Ottelu Bolt Arenalla alkaa keskiviikkona kello 19.00 - pääsyliput