Huuhkajat avaa pelivuotensa varhain perjantaiaamuna - "Uusi-Seelanti tulee olemaan meille erittäin hyvä haaste"

Huuhkajat kokoontui alkuviikon aikana Aucklandissa, jossa Suomi kohtaa kaksi täysin uutta vastustajaa uudessa kilpailussa. Jacob Friisin miehistö ottaa mittaa Uudesta-Seelannista ja Kap Verdestä FIFA Seriesissä, joka kokoaa yhteen eri maanosien maajoukkueita.

Huuhkajien tanskalaisluotsi on ollut tyytyväinen joukkueensa ensimmäisiin päiviin Aucklandissa. Valmennusjohto on odottanut marraskuun otteluiden jälkeen innolla seuraavaa mahdollisuutta työskennellä joukkueen kanssa.

– Siitä on monta kuukautta, kun olimme viimeksi yhdessä. On ollut hieno nähdä poikia taas. Jokainen kokoontuminen on aina vähän helpompi, koska jatkamme rakentamista yhdessä. On hienoa päästä jatkamaan työskentelyä joukkueen kanssa, Friis kommentoi torstaina ottelustadion Eden Parkilla kansainvälisen lehdistötilaisuuden jälkeen.

Tanskalaisluotsin mukaan pitkällä matkustuksella ja isolla aikaerolla ei ole vielä ollut suurta vaikutusta pelaajien fyysiseen kuntoon tai joukkueen tunnelmaan. Huuhkajien ohjelma on ollut Uudessa-Seelannissa iltapainotteinen aikaeroon sopeutumisen takia.

– En ole kuullut yhdenkään pelaajan valittavan. Aikaero on tietysti merkittävä tekijä, mutta toivottavasti olemme saaneet minimoitua sen vaikutuksen pelaajiimme. Tähän asti kaikki ovat olleet positiivisia ja valmiita otteluun.

Turnauksen otteluissa on sallittu kahdeksan pelaajavaihtoa ja enintään kolme vaihtotapahtumaa. Suomen joukkueen suunnitelmat ovat selvät Eden Parkin iltavaloihin.

– Tiedämme, miten tulemme pelaamaan ja haluamme saavuttaa kentällä. Käytössä on nyt kahdeksan vaihtoa, ja meillä on tietysti suunnitelma siitä, miten käytämme ne. Jalkapallossa voi kuitenkin tapahtua asioita, jotka muuttavat suunnitelmia.

Suomi ja Uusi-Seelanti eivät ole kohdanneet koskaan aiemmin. Huuhkajilla on kunnia olla ensimmäinen Uudessa-Seelannissa pelaava UEFA:n miesten maajoukkue yli 30 vuoteen.

– Uusi-Seelanti on hyvin organisoitu joukkue, joka on hyvä puolustamaan omaa rangaistusaluettaan. He ovat kovia tekemään töitä – se on joukkue, jolla on nöyrä lähestymistapa peleihin. He haluavat myös pelata ja haastaa vastustajiaan. Uusi-Seelanti tulee olemaan meille erittäin hyvä haaste. Kunnioitamme vastustajaa kuten aina, Friis sanoo vastustajasta.

Yle näyttää ottelun suorana kanavillaan (Yle Teema & Fem ja Yle Areena).