U18-pojat päätti Kroatian turnauksen voittoon - Norja kaatui 3-1

Kovassa helteessä pelattu ottelu alkoi tasaisesti, eikä kumpikaan joukkue luonut maalipaikkoja ensimmäisen vartin aikana. Norja puolusti keskustaa odotetun tiiviisti, ja vastustajan puolustuskolmanneksella oli melko vähän tilaa. Myös Norjalla oli haasteita edetä vetopaikoille.

Norjan Alexander Ordal joutui ensi kertaa torjuntatöihin, kun suomalaispelaaja pääsi kokeilemaan maalintekoa kulmapotkusta. Ordal nappasi pallon käsiinsä ongelmitta. Minihuuhkajat sai hetkeä myöhemmin vapaapotkun hyvästä paikasta – Leevi Palmulan upea laukaus viuhui vastustamattomasti verkon perukoille.

Norja sai puolen tunnin kohdalla rangaistuspotkun. Niki Hasselman torjui Johan Solstad-Nøisin yrityksen – norjalainen tuikkasi tasoituksen paluupallosta.

Suomi sai toisella jaksolle loistavan alun, kun Osagie Okungbowa pyssytti näyttävän 2–1-maalin heti 47. minuutilla.

Lopullinen ratkaisu nähtiin lisäajalla, kun Juuso Mäkeläinen viimeisteli päätöslukemat Haikalan esityöstä.

– Olen todella vaikuttunut siitä, miten pojat pelasivat tänään. He toteuttivat pelisuunnitelmaamme upeasti. Puolustimme vahvasti läpi ottelun – olimme tehneet hyökkäyspeliimme hieman muutoksia, ja mielestäni onnistuimme myös hyökkäyssuuntaan. Pelasimme hyvin joukkueena, minkä lisäksi näimme upeita henkilökohtaisia suorituksia, päävalmentaja Peter Lundberg kehui.

– Peli oli fyysisesti erittäin vaativa. Keli oli kuuma ja vastustaja tosi fyysinen. Joukkueessamme oli sairastelua pelin alla, mutta se ei näkynyt kentällä. Pojat antoivat kaikkensa, ja olen heistä todella ylpeä. Jokainen pelaaja näytti suurta Huuhkajasydäntä alusta loppuun. Tämä oli turnauksen paras ottelumme.

Aiemmissa peleissään Suomi päätyi maalittomaan tasapeliin Ukrainan kanssa ja voitti Turkin maalein 3–1.