Juhani Ojalan hieno pelaajaura päätökseen - viimeinen ottelu Veikkausliigan päätöskierroksella

VJS-kasvatti on pelannut mittavan kansainvälisen uran, jonka aikana hän on edustanut seuroja seitsemän eri maan pääsarjoissa ja pelannut Suomen A-maajoukkueessa 32 ottelua. Ojalan uran viimeinen ottelu pelataan sunnuntaina 8. marraskuuta, kun IF Gnistan kohtaa VPS Markku.fi Areenalla Oulunkylässä.

Ojala siirtyi nuorena HJK organisaatioon ja teki Veikkausliigadebyyttinsä kaudella 2008. HJK:ssa hän nousi nopeasti suomalaisen jalkapallon lupaavimpien keskuspuolustajien joukkoon ja juhli Suomen mestaruutta vuosina 2009 ja 2010. Kaudella 2010 Ojala valittiin myös Veikkausliigan vuoden puolustajaksi.

Elokuussa 2011 Ojalan ura jatkui ulkomailla, kun hän siirtyi sveitsiläiseen BSC Young Boysiin. Sveitsissä Ojala pääsi pelaamaan myös Eurooppa-liigaa kaudella 2012–2013. Seuraavina vuosina ura vei hänet Terek Groznyin riveihin, josta hän palasi Suomeen SJK-paitaan syksyllä 2016. SJK:ssa Ojala juhli Suomen Cupin voittoa ennen siirtymistään ruotsalaiseen BK Häckeniin alkuvuodesta 2017.

Ruotsista matka jatkui tanskalaisen Vejle BK riveihin vuonna 2019. Vejlessä Ojala oli mukana voittamassa Tanskan toiseksi korkeimman sarjatason mestaruutta kaudella 2019–2020. Tämän jälkeen hän pelasi Skotlannin pääsarjassa Motherwell FC riveissä sekä Kyproksella Doxa Katokopiasin joukkueessa.

Pitkän seurajoukkueuransa lisäksi Ojala edusti Suomen A-maajoukkuetta 32 ottelussa ja onnistui myös maalinteossa Huuhkajien paidassa. Hän teki maajoukkueuransa ainoan maalin Marokkoa vastaan tammikuussa 2017.

Kesällä 2023 Ojala palasi Suomeen ja liittyi FC Hongan riveihin. IF Gnistaniin hän siirtyi tammikuussa 2024, juuri ennen seuran historian ensimmäistä Veikkausliigakautta.

Gnistanissa Ojala on edustanut keltasinisiä kolmen Veikkausliigakauden ajan. Kokenut keskuspuolustaja on tuonut joukkueeseen arvokasta kansainvälistä kokemusta, johtajuutta ja puolustuspelaamisen osaamista. Hän on ollut osa Gnistanin ensimmäisiä pääsarjavuosia ja jakanut kokemustaan myös joukkueen nuoremmille pelaajille.

IF Gnistan haluaa kiittää Juhani Ojalaa hänen panoksestaan seuran hyväksi sekä upeasta ja pitkästä pelaajaurasta suomalaisen jalkapallon parissa.

Ojalan pitkä pelaajaura saa päätöksensä sunnuntaina 8. marraskuuta, kun IF Gnistan isännöi VPS:ää Veikkausliigakauden viimeisessä ottelussaan. Ottelu tarjoaa kaikille suomalaisen jalkapallon ystäville mahdollisuuden saapua paikan päälle osoittamaan arvostuksensa Ojalan pitkälle uralle.