Cupin välierä: IFK Mariehamn ja HJK finaalipaikan jahdissa

HJK on pelannut erittäin vahvasti viime aikoina ja se on ollut Veikkausliigan lisäksi tulessa myös eurokentillä. IFK Mariehamnin päävalmentaja Pekka Lyyski ei kuitenkaan usko, että väsymys painaisi HJK:n kintereissä. 

- HJK:llahan on käytännössä pelaajia kaksi joukkueellista, joista kumpikin voisi olla Suomen mestari. Se joukkue, joka pelasi keskiviikkona Interiä vastaan, ei takuuvarmasti ole sama, joka kentälle astelee Maarianhaminassa. Uskon, että heillä on useampi uusi pelaaja avauksessa, Lyyski ennakoi seuran sivuilla. 

HJK on pelannut kotimaassa tappioitta sen jälkeen, kun Mika Lehkosuo tuli joukkueen peräsimeen huhtikuun lopussa. Joukkueella on edessään tärkeä Eurooppa-liigan ottelu torstaina Rapid Wieniä vastaan, mutta Lyyski ei usko tulevan europelin vaikuttavan HJK:n pelaamiseen. 

- Ei ole mitään mahdollisuuttakaan, että tästä tulisi sen takia meille helppo ottelu. HJK ja Lehkosuo eivät missään nimessä halua hävitä yhdellekään suomalaiselle joukkueelle tällä kaudella, painottaa Lyyski. 

Jos on HJK vahvassa vireessä, niin myös IFK on saanut peliään rullaamaan viime aikoina. Neljästä edellisottelusta se on ottanut kolme ottelua ja pelanneet kerran tasan. Lyyski lähteekin otteluun luottavaisena. 

- Meillä on neljä oikein hienoa ottelua ja olemme selvästi matkalla ylöspäin. Olemme pelanneet kaksi tasaista ottelua HJK:ta vastaan liigassa tällä kaudella ja hävinneet enemmänkin sattuman kauppaa. Pelaamme hyvin kotikentällämme ja olemme aiemminkin lyöneet heidät kahdesti. Meillä on kaikki mahdollisuudet tehdä se jälleen.

IFK:lla on myös hyviä uutisia pelaajarintamalta, sillä sekä keskiviikon VPS-ottelussa tällin saanut Josef Ibrahim että samassa ottelussa vatsavaivojen takia vaihtoon joutunut Bobbie Friberg Da Cruz ovat pelikunnossa ja valmiina lauantaiseen välierään.

HJK tavoittelee tänä vuonna 12. Suomen Cupin voittoaan, joka toisi sen tasoihin useimmin kilpailun voittajaksi kruunatun FC Hakan kanssa. Mahdollisuus nousta korkeimmalle korokkeelle historiankirjoissa antaa mukavan lisäpanoksen kamppailuun pokaalista.

- Olemme selvittäneet tiemme välierään asti perinteikkäässä Suomen Cupissa. Haluamme ehdottomasti finaaliin, koska ne ovat aina hienoja ja ainutkertaisia tapahtumia, Lehkosuo kertoo HJK:n sivuilla.

Arpa heitti Klubin matkalle Maarianhaminaan. HJK on jo kaksi kertaa tällä kaudella onnistunut kääntämään kovan ja tarkan väännön IFK Mariehamnia vastaan voitokseen. Suuren työn joukkue saa tehdä myös lauantaina, mikäli mielii lähteä finaalipaikka taskussaan kotimatkalle.

- Saarella pelit ovat aina erikoisia, koska kenttä on tosi pieni. Postimerkiksi jotkut sitä kuvaavat. Se tarkoittaa paljon kaksinkamppailupalloja, on helpompi prässätä ja rikkoa vastustajan peliä. Tilaa ja aikaa on vähemmän kuin muilla kentillä. Erikoistilanteita tulee yleensä runsaasti ja vastassa on yksi sarjan parhaista erikoistilannespesialisteista, Petteri Forsell. Hänelle ei kannata liian montaa mahdollisuutta antaa vapareista. Heillä on muutama voitto takana, kuntokäyrä on nousujohteinen. Itseluottamus on kova ja he ovat varmasti valmiimpia tähän otteluun kuin aiemmissa kohtaamisissa tällä kaudella, arvioi Lehkosuo.

IFK on voittanut viimeisistä neljästä ottelustaan kolme ja alkukauden ongelmat vaikuttavat selätetyiltä, mutta vahvasti kulkee myös Klubilla. Veikkausliigassa tappioton putki on jatkunut jo 18 ottelun ajan ja uudet vahvistukset tuovat kaivattua laajuutta rinkiin otteluruuhkan keskellä. Helpotusta aiempiin viikkoihin verrattuna tuo myös europelin osuminen torstaille keskiviikon sijaan.

- IFK Mariehamn ja Rapid Wien -pelien välissä on neljä päivää ja europeli on kotikentällämme, joten kierrätykselle ei ole tarvetta. Ehdimme hyvin palautua pelien välissä. Fokuksemme on nyt täysin Suomen Cupissa, vahvistaa Lehkosuo.

Espanjalaismaalivahti Toni Doblas on mukana Maarianhaminaan lähtevässä ryhmässä ja on käytettävissä mikäli pelilupansa ehtii vahvistua ennen ottelun alkua. Mika Väyrynen palaa lauantaina kokoonpanoon kärsittyään pelikiellosta Interiä vastaan. Samoin käytettävissä on flunssan vuoksi keskiviikon pelin väliin jättänyt Markus Heikkinen. Keskiviikkona poissa ollut Teemu Tainio on vielä ottelun alla kysymysmerkki, kuten ovat myös pienistä kolhuista kärsineet Nikolai Alho ja Sebastian Sorsa. Kaikkien kolmen odotetaan olevan pelikunnossa ainakin torstain Rapid Wien -ottelussa.

Ottelu Wiklöf Holding Areenalla alkaa lauantaina kello 19.00.