Toni Korkeakunnas palaa Veikkausliigaan - nimitys Gnistanin urheilutoimenjohtajaksi

Pitkän ja menestyksekkään uran suomalaisessa ja kansainvälisessä jalkapallossa tehnyt Korkeakunnas tuo Gnistaniin vahvaa osaamista urheilutoiminnan johtamisesta, pelaajakehityksestä ja valmennuksesta. Nimitys on merkittävä askel seuran pitkäjänteisessä kehitystyössä.

Korkeakunnas on yksi suomalaisen jalkapallon kokeneimmista valmentajista ja jalkapallojohtamisen ammattilaisista. UEFA Pro -valmentajalisenssin omaava Korkeakunnas on työskennellyt lähes 30 vuoden ajan suomalaisen huippujalkapallon parissa niin seurajoukkueissa, maajoukkueessa kuin Palloliiton pelaajakehitys- ja valmentajakoulutustehtävissä.

Korkeakunnas tunnetaan erityisesti pitkästä valmennusurastaan Veikkausliigassa. Hän on toiminut päävalmentajana muun muassa HJK, FC Lahdessa ja MYPA. HJK hän oli mukana voittamassa Suomen mestaruutta vuonna 2022 ja johdatti joukkueen päävalmentajana mestaruuteen myös vuonna 2023. Lisäksi hän on ollut mukana johdattamassa HJK Eurooppa-liigan ja Konferenssiliigan lohkovaiheisiin.

Kansainvälistä kokemusta Korkeakunnas on kartuttanut myös Norjan ja Liettuan pääsarjoissa. Hän toimi norjalaisen FK Haugesundin päävalmentajana vuosina 2025–2026 ja siirtyi keväällä 2026 liettualaisen FK Panevėžysin päävalmentajaksi.

Seurajoukkueiden lisäksi Korkeakunnas on työskennellyt pitkään Suomen miesten A-maajoukkueen valmennus- ja scouting-tehtävissä. Hän kuului Huuhkajien taustaryhmään myös historiallisessa EM-lopputurnauksessa vuonna 2021.

Gnistanin toimitusjohtaja Ilkka Vanala näkee Korkeakunnaksen nimityksen tärkeänä askeleena seuran urheilutoiminnan kehittämisessä.

– Toni oli meille juuri oikeanlainen henkilö tähän Gnistanin kasvuvaiheeseen. Hän yhdistää poikkeuksellisen vahvan kotimaisen jalkapallo-osaamisen, laajan kokemuksen huippu-urheilun johtamisesta sekä kansainvälisen huippujalkapallon tuntemuksen. Rekrytointiprosessissa tapasimme myös erittäin kovatasoisia kansainvälisiä kandidaatteja, mutta arvioimme, että juuri tässä vaiheessa seuran kehitystä Tonin ymmärrys suomalaisesta toimintaympäristöstä, pelaajamarkkinasta, valmennuksen johtamisesta sekä kansainvälisen jalkapallon vaatimuksista antaa meille parhaat edellytykset toteuttaa pitkän aikavälin tavoitteitamme.

- Etsimme henkilöä, jolla on vahva näkemys urheilutoiminnan kehittämisestä ja kyky viedä suunnitelmat käytäntöön. Uskomme, että Tonilla on tähän erinomaiset edellytykset, Vanala kertoo.

Korkeakunnaksen osaamisessa korostuu erityisesti pelaajakehitys. Hän on toiminut Palloliitossa pelaajakehityksen ja valmentajakoulutuksen johtotehtävissä sekä ollut mukana kehittämässä suomalaisen jalkapallon valmennusjärjestelmää. FC Lahdessa hän rakensi FC Lahti United -seurayhteistyömallia, jonka tavoitteena oli vahvistaa nuorten pelaajien kehityspolkua.

Korkeakunnas on uransa aikana ollut kehittämässä useita myöhemmin Suomen A-maajoukkueeseen ja kansainvälisille kentille nousseita pelaajia. Heihin lukeutuvat muun muassa Pyry Soiri, Jasse Tuominen, Santeri Hostikka ja Matti Peltola.

– Tonin vahva osaaminen pelaajakehityksessä oli meille myös erityisen tärkeä tekijä. Haluamme rakentaa Gnistaniin ympäristön, jossa yhä useampi pelaaja pystyy etenemään omalta pelaajapolultaan kohti edustusjoukkueita ja edelleen seuraavalle tasolle urallaan. Tonilla on laaja kokemus pelaajien kehittämisestä, valmennuksen johtamisesta sekä urheilutoiminnan pitkäjänteisestä rakentamisesta. Lisäksi hänen vahvat verkostonsa Suomessa ja kansainvälisesti tukevat seuran tavoitteita myös tulevaisuudessa, Vanala jatkaa.