Huikea jalkapallokesä jatkuu – merkkipäivää juhlineella puheenjohtaja Kankkusella isot odotukset loppukaudelle
Veikkausliigan puheenjohtaja Kaarlo Kankkunen juhli 50-vuotispäiväänsä juhannuksen kynnyksellä. Merkkipäiviään Kankkunen juhli tiiviin jalkapallokesän keskellä.
Kesäkuun alkupuolen jalkapallo-Suomi on keskittynyt ennen kaikkea Huuhkajien otteiden seuraamiseen EM-lopputurnauksessa. Ensimmäisenä maana jatkopelien ulkopuolelle jääneen Huuhkajien edesottamuksia jännitti luonnollisesti myös Veikkausliigan puheenjohtajan tehtävien ohella Palloliiton varapuheenjohtajana toimiva Kankkunen.
- Voi varmasti sanoa, että kun Huuhkajat astelivat kentälle Parkenilla ja kansallislaulu soi, niin siinä todella konkretisoitui sukupolvien unelma. Ei vain tämän nyt pelaavan sukupolven, vaan kaikkien niiden, jotka suomalaisen futiksen eteen ovat vuosikymmenten ajan tehneet töitä, Kankkunen kuvaa.
- Totta kai EM-lopputurnaus kaikkineen oli mahtava kokemus ja pysyvä muisto meille kaikille suomalaisille. Se oli historiaa.
EM-lopputurnaus jatkuu edelleen kohti huipennustaan. Vaikka Huuhkajien tie katkesi niukasti lohkovaiheeseen, on EM-jatkopelin lisäksi kotimaan kentillä täysi vauhti päällä.
Veikkausliigaa on pelattu läpi kesäkuun – toki EM-otteluita hiukan väistäen – ja kesäkuun päätteeksi keskiviikkona 30.6. pelataan täysi ottelukierros. Kesäinen sää houkuttelee katsomoihin ja hienointa suomalaiselle jalkapalloyleisölle on myös rajoitusten poistuminen käytännössä kokonaan, joten katsomoihin myös pääsee jälleen.
- On hienoa nähdä yleisö jälleen katsomoissa ja samalla pitää vielä painottaa ehdottomasti vastuullisuutta. Veikkausliigalla ja seuroilla on tässä myös näytön paikka. Minusta ei ole kuitenkaan mitään syytä olettaa, ettei kaikki sujuisi hyvin. Vastuullisia ja turvallisia ottelutapahtumia on Veikkausliigapaikkakunnilla järjestetty jo pitkään, Kankkunen muistuttaa.
Heinäkuun alkaminen merkitsee myös sitä, että Veikkausliigan ohella suomalaisjoukkueet aloittavat taipaleensa eurocupeissa. Hallitseva mestari HJK urakoi Mestarien liigan karsinnoissa ja FC Inter, KuPS ja FC Honka puolestaan uuden Konferenssi-liigan karsinnoissa. Kankkunen muistuttaa eurocupien merkityksestä suomalaille joukkueille.
- Me olemme pyrkineet takaamaan eurokentillä pelaaville joukkueille mahdollisimman hyvän valmistautumisen noihin koitoksiin. Nämä ottelut ovat isoja ja tärkeitä pelejä seuroille ja katsojille totta kai mahdollisuus nähdä kotimaisilla kentillä kansainvälistä jalkapalloa. Uskon, että kaikki ovat toivottamassa kaikille neljälle mukana olevalle seuralle menestystä eurocup-koitoksissa.
- Eurocupit ja Veikkausliigakauden kääntyminen vähitellen toiselle puoliskolleen takaavat varmasti sen, että edessä on hieno loppukesä ja syksy, Kankkunen sanoo.
Veikkausliigakauden päästessä viimein huhtikuun lopulla alkamaan elettiin vielä varsin poikkeuksellisissa oloissa. Nyt paria kuukautta myöhemmin näyttää huomattavasti aurinkoisemmalta muutenkin kuin helteisen sään puolesta.
- Nyt ollaan pääsemässä tavallaan kunnolla vauhtiin ja siirtymässä uuteen normaaliin. Veikkausliiga ja sen ottelut ovat kuitenkin sellainen asia, jota tehdään faneille. Jalkapalloon kuuluu suuria tunteita ja niitä varmasti päästään nyt kokemaan fanien paluun myötä, Kankkunen toivoo.
Puheenjohtaja Kankkusen kesään mahtuu toki muutakin kuin jalkapallo. Sen takaa jo syntymäpäivälahja.
- Syntymäpäivää vietettiin rauhallisesti lähipiirin kanssa ja sain aivan loistavan golfaiheisen lahjan. Vaikuttaa hiukan siltä, että minut halutaan kesän mittaan nähdä myös golfkentillä, Kankkunen naurahtaa.
