Ekstra: Anton Popovitch perkaa Ilveksen kautta: "Pettymys on ollut kova kaikille"
Edelliset vuodet sarjataulukon kärkipäässä heiluneen Ilveksen kausi ei mennyt suunnitelmien mukaan. Tamperelaisten sijoitus oli lopulta kahdeksas.
Ilveksen kokenut keskikenttäpelaaja Anton Popovitch myöntää joukkueen vaikeudet.
- Onhan tämä ollut pettymysten kausi odotuksiin nähden. Pettymys on ollut kova kaikille, Popovitch toteaa.
Kauden mittaan Ilves kärsi paljon avainpelaajien loukkaantumisista, mutta mitään yksittäistä syytä Popovitch ei ongelmiin näe.
- Kaikki vaikuttaa kaikkeen. Nyt täytyy vain katsoa peiliin, sekä pelaajien että muidenkin seurassa, Popovitch huomauttaa.
Heinäkuussa 30 vuotta täyttänyt Popovitch kuuluu niihin pelaajiin, joille kesä oli rikkonainen.
- Talvella tuntui todella hyvältä. Treenasin paljon myös itsekseni ja tuntui siltä, että oli hyvässä kunnossa. Sitten tuli alkuun harmittava loukkaantuminen, Popovitch kertoo.
Popovitchille kertyi kauden aikana yhteensä 21 ottelua Veikkausliigassa.
- Sen loukkaantumisen jälkeen oli vähän vaikeaa. Ja sitten tuli vielä uusi loukkaantuminen, Popovitch murehtii.
Oman mausteensa Ilveksen kauteen toi valmentajan vaihtuminen. Joni Lehtonen sai heinäkuussa lähteä ja tilalle tuli Camilo Speranza.
- Tuloksellisesti pelaamisemme parani vaihdoksen jälkeen. Europeleihin saimme lisää virtaa ja selvisimme kolmannelle kierrokselle. Ne europelit tietyllä tavalla pelastivat tätä kautta, Popovitch sanoo.
Kiri liigassa ei kuitenkaan riittänyt Mestaruussarjaan ja loppukauden pelit sujuivat Karsintasarjan puolella. Siirtoikkunan umpeutuessa Ilves menetti kokeneista pelaajistaan Roope Riskin AC Ouluun, Joona Vetelin HJK:hon ja Otso Virtasen IF Gnistaniin.
- Ymmärrän nämä päätökset molemmin puolin. Pelaajat saivat mahdollisuuden menestyä ja seura pystyi säästämään palkkakuluissa, Popovitch muistuttaa.
Kokeneiden pelaajien lähtö avasi mahdollisuuden näytön paikkoihin nuoremmille pelaajille. Esimerkiksi 16 maalia iskenyt Teemu Hytönen on ollut yksi kauden läpimurtopelaajista.
- Aivan huikea kausi "Temeltä". Myös moni muu on nostanut tasoaan, kuten esimerkiksi Ville Kumpu. Mutta nämä esitykset ovat vähän jääneet sen varjoon, että seuralla on mennyt vaisusti, Popovitch alleviivaa.
Popovitchin sopimus Ilveksen kanssa loppuu tähän kauteen.
- Nyt aletaan sitten miettiä tulevaa, Popovith sanoo.
