Pikkuhuuhkajat ottaa perjantaina mittaa Norjasta

Alle 21-vuotiaiden maajoukkue on kerännyt neljästä ensimmäisestä EM-karsintaottelustaan seitsemän pistettä. Lokakuun otteluissa Suomi jäi 1–1-tasapeliin Azerbaidzhanin vieraana, mutta muutamaa päivää myöhemmin joukkue kaatoi Itävallan komeasti 3–1. A-lohkon sarjataulukossa Pikkuhuuhkajien pisteet oikeuttavat tällä hetkellä neljänteen sijaan.

– Oli jatkon kannalta hyvä, että maajoukkueikkuna päättyi pettymyksen jälkeen hienoon voittoon. Azerbaidzhan-peli jätti toivomisen varaa, mutta sillä oli varmasti merkityksensä siihen, että onnistuimme Itävaltaa vastaan loistavasti. Joukkue osoitti luonnetta, päävalmentaja Juha Malinen kehuu Palloliiton verkkosivuilla.

– Itävalta-pelistä voi ottaa paljon hyviä juttuja mukaan marraskuun otteluihin. Tiedämme, että Norjalla on kotietu ja heillä ovat meitä edelle rankingissa – saattaa olla, että heillä on paremmat pelaajat ja valmennus kuin meillä. Mikäli pelaamme parasta peliämme, pystymme kuitenkin haastamaan heidät tosissaan.

Suomi kokoontui Helsingissä maanantaina ja matkusti Norjaan keskiviikkona. Joukkue harjoittelee vielä tänään torstaina kerran ennen perjantai-illan ottelua.

– Valmistautuminen Norja-otteluun on sujunut hyvin. Kasassa on harvoin sellaista ryhmää, jossa kaikki tukevat toisiaan tällä tavalla. Vaikka pelaajat ovat individualisteja, oma etu ei mene joukkueen edelle, Malinen kehuu.

– Harjoituksemme ovat olleet oikein hyviä, ja olemme pitäneet erittäin mielenkiintoisia joukkue- ja pienryhmäpalavereja rakentavassa hengessä. Myös pelaajatilanne on nyt erinomainen. Avauskokoonpanon ulkopuolelle jää kovia pelaajia, mutta kilpailu on hyvästä – niin joukkueemme kuin suomalaisen jalkapallon puolesta.

Pikkuhuuhkajien perjantain vastus Norja majailee lohkon kakkospaikalla. Kolme neljästä ottelustaan voittanut joukkue on hävinnyt vain sarjakärki Kroatialle – maaleja joukkue on mättänyt komeasti 13 ja omissa on soinut Suomen tapaan neljästi.

Norjan hyökkäysosaston tehokkain pelaaja on toistaiseksi ollut kolmen osuman Emil Konradsen Ceïde. Kärkimies on saanut mukavasti vastuuta myös maan suurseura Rosenborg BK:n riveissä, ja monella muullakin pelaajalla on vakuuttavia seurajoukkuestatuksia. Muun muassa FC Groningenin Jörgen Strand Larsen, AZ Alkmaarin Hakon Evjen sekä UC Sampdorian Kristoffer Askildsen ovat jo debytoineet myös A-maajoukkueessa.

– Erikoinen piirre joukkueessa on se, että heillä on kolme isokokoista hyökkääjää, joista kaikki ovat edellisissä peleissä hakeutuneet keskelle kohdepelaajiksi. Norjan valmennuksesta löytyy Tore Andre Flo, joka oli Chelsea-aikoinaan tyyppiesimerkki loistavasta kohdepelaajasta. Hän on varmasti vienyt ajatuksiaan norjalaispelaajille, Malinen pohtii.

– Olen varma, että pystymme horjuttamaan heidän puolustustaan, mikäli hyökkäämme aktiivisesti. Meillä on nopeita ja taitavia hyökkäyspään pelaajia, ja meidän täytyy pystyä hyödyntämään näitä vahvuuksia.