Ilves haastaa AZ Alkmaarin torstaina - "Näytämme, että olemme sopeutuneet näihin peleihin"

Torstain kohtaaminen AZ Alkmaarin kanssa on Ilveksen seitsemäs ottelu heinäkuussa. Veikkausliigassa tähän jaksoon on sisältynyt 2–1-kotivoitto KTP:stä, 1–1-vierastasapeli SJK:n kanssa sekä viimeisimpinä voitot VPS:stä kotona maalein 3–2 ja FF Jarosta vieraissa lukemin 0–1.

– Treeniviikko on ollut lyhyt niin kuin ne ovat olleet tässä. Pelataan paljon ja sitten palaudutaan pelistä ja valmistaudutaan seuraavaan, muuta siihen me olemme tottuneet jo tämän heinäkuun aikana. Joukkueessa on hyvä ilmapiiri kaiken kaikkiaan, ja innoissamme olemme jälleen europelin alla, Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen sanoi keskiviikkona pidetyssä ennakkolehdistötilaisuudessa.

Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella FC Shakhtar Donetsk oli ensimmäisessä osaottelussa tyly isäntä 6–0-kotivoitollaan, mutta viime torstaina Tammelassa Ilves venyi 0–0-tasapeliin, jota saattoi pitää hyvänä suorituksena kovaa vastustajaa vastaan.

Nyt Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella vastaan asettuva AZ Alkmaar on jälleen kovan luokan joukkue, joka on tuttu näky eurooppalaisissa seurajoukkuekilpailuissa.

– Uskon, että on hyvä asia päästä aloittamaan kotona tämä ottelupari. Meillä on lähihistoriasta kokemus näistä peleistä, ja pystymme varmasti niistä ammentamaan ja näyttämään, että olemme oppineet. Isoin tavoite liittyy meidän suoritukseemme huomenna ja on se, että näytämme, että olemme sopeutuneet näihin peleihin ja pystymme parantamaan edellisestä otteluparista, totesi Rantanen.

– Jälleen kerran puhutaan eurooppalaisesta huippujoukkueesta meidän näkökulmastamme. Ehkä jos pelitapaa katsoo, niin AZ on vähän pystysuuntaisempi kuin Shakhtar oli. He haluavat edetä linjan taakse mahdollisimman nopeasti, ja se on yksi asia, mikä meidän pitää huomioida. Toisaalta sitten jokaisella pelipaikalla on taitava pelaaja vastassa – niin kuin oli edelliselläkin kierroksella.

Keskiviikkona Ilves julkisti keskikenttäpelaaja Jesse Kilon monivuotisen sopimuksen. Viidellä edellisellä kaudella Saksassa Hamburger SV:n organisaatiossa pelannut Kilo on käytettävissä jo otteluissa AZ Alkmaaria vastaan.

– Kokoonpano näyttää hyvältä huomiselle, ei siinä mitään. Anton Popovitchista voi sanoa, että mitään niin isoa vammaa ei ole kuin esimerkiksi Lauri Ala-Myllymäellä oli. Se, että tuleeko huominen sitten liian nopeasti, niin sen aika näyttää, mutta siinä mielessä on hyvä tilanne, että ei puhuta mistään monien kuukausien tai viikkojen poissaolosta, kertoo Rantanen.

Konferenssiliigan 2. karsintakierros:

To 24.7. klo 19.00 Ilves - AZ Alkmaar (NED), Tammelan Stadion (pääsyliput)
To 31.7. klo 19.45 AZ Alkmaar (NED) – Ilves, AZ Stadion

Ilves otteluparin voitolla Konferenssiliigan 3. karsintakierrokselle, jossa vastaan asettuu voittaja otteluparista FC Vaduz (LIE) - Dungannon Swifts FC (NIR)