"Päällimmäinen tunne on tietysti pettymys" - HJK:n eurotaival päättyi niukimmalla mahdollisella tavalla
Kaksi 90-minuuttista ei riittänyt tekemään eroa HJK:n ja Arda FC:n välillä Konferenssiliigassa. Kotona pelattu toinen osaottelu päättyi varsinaisella peliajalla 2–2, eikä jatko-ottelu tarjonnut lisämaaleja, joten jatkopaikan ratkaisu venyi pitkän kaavan kautta aina rangaistuspotkuille asti. Loppujen lopuksi 210 minuutin jälkeen Arda vei voiton rankkarikisassa maalein 3–4.
Konferenssiliigasta putoaminen oli sanomattakin selvää pettymys. HJK hallitsi kenttätapahtumia, mutta ei onnistunut tekemään tarvittavia maaleja. Rankkareilla häviäminen on tunnetusti karvain tapa pudota jatkosta.
– Päällimmäinen tunne on tietysti pettymys. Ottaa paljon päähän ennen kaikkea pelaajien puolesta, esityksemme ei missään nimessä ollut huono. Olen ylpeä siitä, miten joukkue tänään esiintyi, ja pahoillani siitä, että siitä ei tullut palkintoa, päävalmentaja Miika Nuutinen sanoo.
Ottelun alku oli HJK:n show'ta, eikä Arda päässyt omalta puoliskoltaan juuri mihinkään. Täyden Klubipäädyn edessä kilpikonnaksi vetäytynyt Arda oli kovassa hiillostuksessa kannattajien lyödessä vettä kiukaalle bulgarialaisten selän takana.
Hiillostus ei konkretisoitunut maaleiksi, vaikka muutaman huippupaikan Klubi saikin. Dominoivan avausvartin jälkeen vieraat pääsivät hiljalleen peliin mukaan, joskin enimmäkseen alibinomaisesti kierrätellen. Niin vain Arda kuitenkin aloitti maalinteon 24. minuutilla David Idowun päästyä HJK-puolustukselta puolittain läpi viimeistelemään.
Avausmaalia Arda alkoi puolustaa säntillisesti, ja hetken aikaa näytti siltä, että vieraat pääsisivät tauolle johdossa. Meriluoto oli kuitenkin eri mieltä, ja hän viimeisteli komeasti alakulmaan Klubin tasoituksen Miska Ylitolvan ja Alex Ringin esityöstä viisi minuuttia ennen taukovihellystä.
Toinen jakso alkoi samalla tavalla kuin ensimmäinen: HJK otti pallonhallinnan vahvasti itselleen, mutta hyville paikoille pääseminen oli työn takana. Jere Kallisen väkevän esityön jälkeisestä tilanteesta Teemu Pukki pääsi kertaalleen laukomaan boksin sisältä vaarallisen maanuoliaisen, mutta pallo päätyi tolppaa hipoen ohi takakulman.
Seuraavasta paikastaan Pukki ei enää erehtynyt. Ringin laukaus boksiviivalta jäi pyörimään maalin edustalle Arda-puolustajien eri ruumiinosien kautta, ja Pukki oli ensimmäisenä paikalla laittamassa karat sisään.
Viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Arda kampesi kuin kampesikin itsensä tasoihin ja pakotti pelin jatko-otteluun Birsent Karagarenin viime hetken maalilla.
Jatko-ottelussa Ardalla ei ollut enää eväitä jäljellä hyökätä, ja Klubi pyöritti peliä pitkälti koko puolituntisen ajan. Muutamia hyviä paikkoja oli, mutta maalia ei kirveelläkään saatu aikaiseksi, joten otteluparin ratkaisu siirtyi rankkareille. Täplältä Arda onnistui paremmin, ja rangaistuspotkukilpailu päättyi tulokseen 3–4.
– Jatko-ottelussa jätkät laittoivat kaiken likoon ja olivat varmoja, että me ratkaisemme pelin 120 minuutin puitteissa. Valitettavasti emme saaneet paria pomppua upotettua sisään, ja pilkut ovat pilkkuja. Pelin nimi jalkapallossa on, että siinä voi käydä kuinka vain, Nuutinen sanoo.
