Ennakko: KTP-HJK

Kuukausi oli toukokuu ja vuosi 2023, kun KTP venyi Simo Roihan, Mikan ja lisäajalla kotikatsomon hurmokseen iskeneen Willis Furtadon maaleilla 3-3-tasapeliin tuon kauden mestarijoukkueen kanssa.

KTP-kasvatti Matias Paavola luottaa joukkueensa iskukykyyn.

- Tunnelma joukkueessa on sarjatilanteesta huolimatta hyvä ja luottavainen. Kaikki uskovat omaan tekemiseen ja siihen, että homma saadaan käännettyä, Paavola sanoo KTP:n sivuilla.

Paavolan luottamusta omiinsa lisää KTP:n hyvä peliesitys avausjaksolla edellisellä kierroksella Vaasassa.

- VPS-pelin alku oli loistava, "Matsu" aloittaa.

- Meidän olisi vain pitänyt pystyä pelaamaan johtoasemassa paremmin. VPS teki maalinsa tilanteista, joissa he ovat parhaimmillaan, hän jatkaa.

Kesän edetessä HJK on kuronut pahimmillaan 11 pisteeseen venynyttä kaulaa sarjakärkeen vain kahteen pisteeseen. Elokuun peleissä Klubi on ollut tehokas, ja neljästä liigaottelusta on irronnut kolme voittoa maalierolla 16-8.

Tällä kaudella läpimurtoa Veikkausliigassa tehnyt Kaius Simojoki on saanut kauden aikana paljon vastuuta HJK:n puolustuslinjassa. Vasempana laitapuolustajana enimmäkseen pelannut Simojoki on koko joukkueen kolmanneksi eniten minuutteja kellottanut pelaaja. Peliajan määrä on hieman yllättänytkin – iloisella tavalla – nuoren pelimiehen.

– Odotin kyllä, että jonkin verran vastuuta tulee. Nyt olen päässyt pelaamaan tosi paljon, ja se on tietenkin hienoa, Simojoki sanoo.

Komea läpimurtokausi poiki Simojoelle myös ensimmäisen kutsun Pikkuhuuhkajiin. Alle 21-vuotiaiden maajoukkue aloittaa ensi viikolla EM-karsinnat kesän 2027 kisoihin San Marinoa ja Kyprosta vastaan.

– Tosi hyvältä tuntuu, hienoa päästä nyt mukaan uusiin karsintoihin, Simojoki iloitsee maajoukkuekutsua.

HJK:n vahvuudet ovat hyvin myös 25-vuotiaan Paavolan tiedossa.

- HJK on vahva joukkue, joka on tehnyt selvästi eniten maaleja liigassa. He tykkäävät pitää palloa, mutta ovat vaarallisia myös vastahyökkäyksissä.

KTP aikoo kuitenkin tehdä kaikkensa runkosarjan päätöspelissä, jotta se kohentelisi asemiaan sarjassa. Kotijoukkue kaipaa taatusti lisätukea myös katsomosta.

- Sunnuntaina nähdään sisuuntunut ja taisteleva KTP. Toivottavasti mahdollisimman moni pääsee Tolsalle sunnuntaina kannustamaan. Kotiyleisön tuki on joukkueelle tärkeä, Paavola päättää.

HJK:n sairastupa on ilahduttavasti tyhjentynyt viime aikoina. Ainoastaan Jesse Öst on loukkaantumisen takia varmasti sivussa sunnuntain ottelusta. Myös Alex Ring on sivussa pelikiellosta johtuen.

Edellisellä kierroksella pitkään sivussa ollut Daniel O'Shaughnessy teki riemukkaan paluun pelaavaan kokoonpanoon, kun hänet vaihdettiin IFK Mariehamnia vastaan viimeiseksi vartiksi kentälle. Toinen pitkäaikaistoipilas Liam Möller on puolestaan harjoitellut nyt joukkueen mukana, ja hän on valmennuksen käytettävissä KTP:tä vastaan.

Vielä ennen siirtoikkunan sulkeutumista HJK:hon saatiin lisää uutta verta kosovolaishyökkääjä Ardit Tahirin muodossa. Tällä viikolla Helsinkiin lainasopimuksella Kosovon pääsarjasta saapunut Tahiri on heti käytettävissä sunnuntaina.

Erotuomari: Viljanen Petri
AET 1: Vuorinen Juuso
AET 2: Hyöty Eerik
4.ET: Pesonen Miika

KTP - HJK Arto Tolsa Areenalla sunnuntaina 31.8. kello 17.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.