Ennakko: SJK-KuPS

SJK on varmuudella mukana Mestaruussarjassa, mutta runkosarjan päätöskierroksen panokset ovat valtavat, sillä mestaruus- ja mitalikamppailu käy kuumana. Veikkausliigan kärkipään tilanne on huipputasainen, sillä viisi parasta joukkuetta mahtuvat neljän pisteen sisään. FC Inter ja KuPS ovat 43 pisteessä, Ilves 42 pisteessä, HJK 41 pisteessä ja SJK 40 pisteessä.

SJK:n ja KuPSin välinen kamppailu on kotijoukkueelle niin sanottu kuuden pisteen ottelu: tappion myötä ero kärkeen olisi kuusi pistettä, voiton myötä ero pysyisi enintään kolmessa – riippuen muiden otteluiden lopputuloksista. Mestaruussarjassa pelataan vielä 10 ottelua, joten pisteitä on vielä paljon jaossa, mutta KuPSin kaataminen olisi myös henkisesti huipputärkeää ja toisi valtavan itseluottamusboostin syksyn peleihin.

KuPS on ollut viime kierroksilla erinomaisessa vireessä. Joukkue on napannut neljä peräkkäistä voittoa ja on tiukasti mukana mestaruustaistossa. Viimeksi kuopiolaiset hakivat vakuuttavan ja rutiinimaisen 1–3-vierasvoiton FF Jarosta Pietarsaaressa, ja sitä ennen kaatuivat sarjakärki FC Inter, KTP sekä Haka. Tehokas hyökkäyspeli ja kurinalainen puolustus ovat olleet avaintekijöitä tulosputken taustalla.

Historian valossa KuPS on ollut niukasti niskan päällä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa, mutta Seinäjoella pisteet ovat jakautuneet usein tasaisesti. Sunnuntaina on jälleen luvassa tasokas ja vauhdikas kamppailu kahden hyvässä vireessä olevan joukkueen välillä.

SJK:lla on sauma päättää runkosarja viiden ottelun voittoputkeen, mikä olisi onnistuessaan merkittävän kova suoritus. Nykyinen voittoputki ei tule kuitenkaan yllätyksenä, sillä Kerhon nappivire on jatkunut jo pitkään. SJK on ollut viimeisen 11 kierroksen aikana koko Veikkausliigan paras joukkue, kun tilille on tullut kahdeksan voittoa, kaksi tasapeliä ja vain yksi tappio. Pisteitä on kertynyt yhteensä 26.

- KuPSilla pitää kiirettä europelien takia, mikä varmasti vaikuttaa sarjapeleihin valmistautumiseen. He ovat kuitenkin hankkineet lisää pelaajia, mikä auttaa heitä kestämään kovan kuormituksen. Samalla se vaikeuttaa hieman meidän valmistautumista, sillä emme tiedä, keitä he heittävät avaukseen sunnuntaina, kommentoi SJK:n päävalmentaja Stevie Grieve seuransa verkkosivuilla.

- Oli vastassa keitä tahansa, lähdemme silti hyvin itsevarmoina koitokseen. Olemme olleet sarjan paras joukkue viimeisen 11 kierroksen aikana, ja olemme pystyneet koko ajan kehittämään peliämme. Kärkipään kamppailuissa tulee aina vaikeita hetkiä, mutta niistä pitää vain selvitä. Edessä on kova haaste, mutta olemme siihen enemmän kuin valmiita, Grieve painottaa.

Erotuomari: Antamo Dennis
AET 1: de Casseres Christian
AET 2: Karstila Juhani
4.ET: Nieminen Juho

SJK - KuPS OmaSP Stadionilla sunnuntaina 31.8. kello 17.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.