Ennakko: SJK-HJK

Kumpikin joukkue lähtee Mestaruussarjaan huippukunnossa. SJK voitti runkosarjan viimeisestä viidestä ottelustaan neljä ja ylsi viiden ottelun pisteputkeen. Pitkän ajan trendi on vakuuttava, sillä SJK oli runkosarjan 11 viimeisimmän kierroksen kuntopuntarin kärkijoukkue, kun alle tuli kahdeksan voittoa, kaksi tasapeliä ja vain yksi tappio. Sarjapisteitä kertyi tänä aikana 26.

HJK taas päätti runkosarjan neljän ottelun mittaiseen voittoputkeen. Miika Nuutisen komentoon siirtynyt joukkue on selvittänyt alkukauden ongelmansa ja on SJK:n ohella Veikkausliigan kuumimpia joukkueita. Klubi keräsi runkosarjan 11 viimeisen kierroksen aikana 24 pistettä ja oli kuntopuntarissa SJK:n perässä toisena. Jos tarkasteluun otetaan 12 edellistä kierrosta, HJK ja SJK ovat tasoissa 27 pisteellä.

Kumpikin joukkue on yhä vahvasti mukana mestaruustaistossa, sillä Veikkausliigan viiden kärki on hyvin tasainen. FC Inter johtaa 46 pisteellään, Ilves on toisena 45 pisteellään, HJK sekä KuPS ovat 44 pisteessä ja SJK tulee viidentenä 41 pisteellään.

HJK:sta kuusi pelaajaa viettivät maajoukkuetauon Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien matkassa. Teemu Pukki ja Ville Tikkanen olivat Huuhkajien listoilla, U21-maajoukkueen mukana puolestaan olivat Miska Ylitolva, Pyry Mentu, David Ezeh ja Kaius Simojoki.

Huuhkajien matkassa maajoukkuetauolla ollut Tikkanen teki A-maajoukkuedebyyttinsä Norjaa vastaan.

Mestaruussarjaan Tikkanen lähtee luottavaisin mielin. SJK:sta Klubiin täksi kaudeksi siirtynyt toppari palaa mielellään vanhoille tutuille kulmille, mutta hän odottaa HJK:n avaavan loppusarjan pelit voitokkaasti vanhaa seuraansa vastaan.

– Olemme hyvässä formissa, luotamme omaan tekemiseen. Kaikki on meidän omissa käsissämme, lähdetään hakemaan kolmea pistettä heti seuraavassa matsissa.

SJK ei ole joutunut pitkään aikaan todellisen pallollisen myllytyksen alle, mutta lauantaina nurmella nähdään todella taitava ja laadukas joukkue. Kerho on kotonaan todella paha pala kenelle tahansa, mutta jotta seinäjokelaiset voisivat napata ottelusta kolme pistettä, täytyy puolustuksen onnistua täydellisesti.

- Lähes kaikki pelaajat ovat saaneet pitää nyt hieman taukoa ja ladata akkuja loppukauteen – pois lukien maajoukkueiden mukana olleet. Lähdemme kuitenkin todella hyvästä tilanteesta Mestaruussarjaan: olemme olleet pitkään koko sarjan paras joukkue ja onnistuneet pitämään tasostamme kiinni. Aiomme tehdä niin myös jatkossakin. Halusimme päästä kuuden parhaan joukkoon, ja nyt tähtäämme europelipaikkaan.

- HJK on löytänyt parin viimeisen kuukauden aikana hyvän vireen, ja edessämme on vaikea peli, mutta olemme osoittaneet, että voimme voittaa kenet tahansa tässä sarjassa, kommentoi SJK:n päävalmentaja Stevie Grieve.

HJK:n pelaajatilanne on parin huiliviikon jälkeen joukkueessa oivallinen. Jo pidempään sivussa ollut maalivahti Jesse Öst on ainoana varmasti poissa SJK-ottelusta, mutta muuten joukkue on täynnä terveitä miehiä. Runkosarjan päätöskierroksella pelikiellossa ollut Alex Ring on rangaistuksensa kärsinyt, ja hän on jälleen pelikelpoinen SJK:ta vastaan.

Erotuomari: Al-Emara Mohammad
AET 1: Valjakka Turkka
AET 2: Lamppu Mika
4.ET: Juusola Mikko

SJK - HJK OmaSp Stadionilla lauantaina 13.9. kello 19.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.