HJK:n U19-pojat ison haasteen edessä eurokentillä
HJK:n U19-pojat kohtaavat nuorten Mestarien liigan eli UEFA Youth Leaguen ratkaisevalla kolmannella karsintakierroksella belgialaisen Genkin. Ottelupari käynnistyy Klubin kotiottelulla keskiviikkona kello 18.30, toinen osa pelataan Belgian Genkissä 10. joulukuuta.
Paikka kolmannella karsintakierroksella on jo itsessään historiallinen saavutus, sillä yksikään suomalaisseura ei ole aiemmin päässyt Youth Leaguessa kolmannelle karsintakierrokselle. Nyt päävalmentaja Perparim Hetemaj'n johtama joukkue tavoittelee uusia historiallisia saavutuksia: otteluparin voittaja etenee Youth Leaguen pudotuspelivaiheeseen, joka käynnistyy ensi vuoden puolella.
HJK on aiemmilla kierroksilla kaatanut liettualaisen NFA Be1:n (yhteismaalit 5–1) ja viime vuoden Youth League -finaalissa pelanneen turkkilaisen Trabzonsporin (3–2). Jatkopaikka viimeiseen karsintaan lunastettiin sensaatiomaisella 1–0-vierasvoitolla Trabzonissa 2–2-tasapeliin päättyneen kotiosan jälkeen.
HJK:n Youth League -joukkueen kapteeni Emil Leveälahti odottaa Genkistä kovaa vastusta. Genk antoi myrskyvaroituksen isonumeroisella voitolla Vikingurista, mutta Leveälahti kertoo Trabzonspor-voiton tuoneen paljon lisää itseluottamusta.
– Jengissä on keskittynyt ja odottavainen fiilis. Odotan tasaista ja vauhdikasta matsia, Genk on hyvä joukkue, mutta niin olemme mekin. Olemme näyttäneet, että pystymme haastamaan parhaita, niin on tosi kiva päästä pelaamaan huomenna, Leveälahti sanoo HJK:n sivuilla.
