Ilves nimesi Joni Lehtosen päävalmentajakseen

Ilveksen päävalmentajaksi palaava Lehtonen, 52, toimi seuran Veikkausliiga-joukkueen päävalmentajana kaudella 2023, jolloin hän nousi tehtävään kesken kauden ja johdatti keltavihreät Suomen Cupin voittoon sekä vahvaan loppukauteen Haastajasarjassa. Kahdella viime kaudella hän työskenteli apuvalmentajana Joonas Rantasen johtamassa valmennusryhmässä.

UEFA Pro -valmentajatutkinnon suorittanut Lehtonen vaikutti Ilveksen Veikkausliiga-joukkueen apuvalmentajana myös vuosina 2021–2023 ennen nimitystään päävalmentajaksi. Seuran juniorijoukkueissa ja Ilves/2-joukkueessa Lehtonen työskenteli peliuransa jälkeen vuosina 2008–2021. Kaudella 2020 hän valmensi Ilveksen P20-pojat Suomen mestaruuteen.

Ilveksen junioriputken läpi käyneelle Lehtoselle kertyi omalla peliurallaan 105 ottelua Veikkausliigassa, yksi kausi Skotlannin Valioliigan Motherwellissä, nuorten maaotteluita sekä useita kausia Ykkösessä ja Kakkosessa.

– Toivotamme Joni Lehtosen tervetulleeksi takaisin Ilveksen päävalmentajan rooliin. Uskomme, että hän on paras henkilö johtamaan sen työn kehittämistä eteenpäin, mitä valmennusryhmämme on tehnyt viime vuosina. Jonilla on takana pitkä historia Ilveksessä, ja arvostamme hänen ahkeruuttaan ja uskollisuuttaan seuraamme kohtaan, kommentoi Ilveksen toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen tamperelaisten verkkosivuilla.

– Joni Lehtonen on paras ja loogisin valinta Ilveksen uudeksi päävalmentajaksi. Hän on ollut vahvasti mukana rakentamassa toimintaympäristöämme sekä kehittämässä pelillistä prosessiamme. Tämän lisäksi hän ehti jo lyhyellä Ilveksen päävalmentajajaksollaan syksyllä 2023 osoittamaan vahvaa johtajuuttaan ja osaamistaan kääntämällä Ilveksen tuloksellisen kurssin Veikkausliigassa sekä tuomalla seuralle erittäin arvokkaan Suomen Cup -voiton, sanoo urheilutoimenjohtaja Miika Takkula.

– Olemme organisaationa huomioineet jo aiempiakin valmennustiimejämme rakentaessamme, että meiltä on löydyttävä tarvittavaa osaamista ja jatkuvuutta ensisijaisesti organisaatiomme sisältä, mikäli yllättäviä henkilövaihdoksia tapahtuu. Uskon, että Jonin johdolla tulemme näkemään vahvaa jatkuvuutta edustusjoukkueemme toimintaympäristöä koskevien päävalintojen äärellä.

Päävalmentajaksi nimitetty Joni Lehtonen näkee Ilveksen viime vuosien laadukkaan työn luoneen seuralle vahvat perustat, jotka antavat hyvät edellytykset toiminnan kehittämiselle ja menestyksen saavuttamiselle myös tulevaisuudessa.

– Ensinnäkin iso kiitos seurajohdolle luottamuksesta. Päävalmentajuus seurassa, jossa olen vaikuttanut lapsuudestani asti, ensin pelaajana ja myöhemmin valmentajana, on monella tapaa unelmieni täyttymys. Tulevaan on helppo lähteä parin viime kauden aikana rakentamamme pelillisen ja toiminnallisen kulttuurimme pohjalta. Tästä kiitokset Jopelle (Joonas Rantaselle), jonka johdolla saavutimme nopeasti tämänhetkisen asemamme kansallisella huipulla. Nyt on hetki aikaa ladata akkuja, ja tammikuussa aloitamme valmistautumisen kauteen 2026, josta lähdemme tekemään tähän asti parasta kauttamme uudessa Tammelassa, sanoo Lehtonen.