HJK:n nuoret kirjoittivat historiaa – komeasti jatkoon UEFA Youth Leaguessa
HJK:n alle 19-vuotiaiden joukkue menestyi tämän vuoden UEFAn Youth Leaguessa erinomaisesti ja teki lopulta historiaa.
Kotonaan 1-0-voiton Genkistä ottanut HJK nousi keskiviikon vierasottelussa viime hetkillä 2-2-tasapeliin ja eteni näin yhteismaalein 3–2 pudotuspeleihin.
Genk johti keskiviikon kotiotteluaan tauolla Michiel Cauwelin osumalla ja tuplasi johtonsa Kiyan Achahbarin osumalla. Heti 2-0-maalin jälkeen Genkin Alpha Barrylle nousi kuitenkin punainen kortti ja HJK pääsi ylivoimalle.
HJK Myös hyödynsi ylivoimansa erinomaisesti. Toivo Mero iski kavennuksen ja yhteismaalit tasoihin 69. minuutilla. Jatko-ottelu häämötti jo kun Mero oli uudestaan asialla lisäajan toisella minuutilla ja HJK:n tie jatkoon sinetöityi.
HJK etenee näin 32 parhaan joukkueen UEFA Youth Leaguessa ja jatkaa euro-otteluitaan helmikuussa. Vastustaja seuraavaan yksiosaiseen otteluun HJK:lle arvotaan perjantaina 12.12.
HJK:n Youth League -joukkueen päävalmentaja Perparim Hetemaj korostaa, että kaikki lähtee aina pelaajista.
– Se, millä intohimolla ja sitoutumisella pelaajat tekevät asioita kentällä, vaikuttaa eniten lopputulokseen. Tästä olen päässyt jatkuvasti antamaan kiitosta näissä Youth League -peleissä. Ehkä se ensimmäinen peli oli vielä vähän semmoinen käsijarrupeli, mutta muuten olen ollut tyytyväinen joukkueen toimintaan.
Hetemaj'n mukaan tämän joukkueen pelaajat ovat tunnollisia, rohkeita ja valmiita menemään äärirajojen yli.
– Kentällä näkyy kaikki se työ, mitä he ovat vuosien aikana tehneet. Mutta ennen kaikkea se mikä tekee eron, on oikeasti uskallus, itseluottamus ja joukkuepelaamisen tärkeys.
