Ennakko: FC Lahti-HJK

FC Lahti aloitti kauteen valmistautumisen harjoitusottelulla FC Hakaa vastaan. Ottelu päättyi 1–1-tasapeliin ja lahtelaisten ainokaisesta vastasi puolustaja Väinö Vehkonen.

Talvikauden aikana joukkueen kokoonpano on elänyt: valmennus on pysynyt samana, mutta pelaajistoon on tullut uusia kasvoja. Liigacupin avaus tarjoaa heti kilpailullisen mittarin sille, miten uudet tulokkaat istuvat pelitapaan ja rooleihin. Samalla joukkue saa arvokkaita minuutteja yhteispelin hiomiseksi kohti kevättä.

Ottelu tarjoaa mahdollisuuden nähdä runsaasti lahtelaisia junioripelaajia tositoimissa, sillä kokoonpanossa on odotettavissa useita seuran omia nuoria, joille Liigacupin avaus on tärkeä näyttöpaikka kilpailullisessa ympäristössä.

FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira näkee ottelun hyvänä mittarina.

– On hyvä päästä takaisin kilpailullisiin otteluihin. Liigacup on meille hyvä mittari ja erinomainen mahdollisuus testata itseämme yhtä Suomen suurimmista seuroista vastaan. HJK on perinteikäs Veikkausliigan joukkue, joten ottelu tarjoaa meille hyvän paikan kehittyä ja ottaa askel eteenpäin. Samalla saamme mahdollisuuden testata myös nuoria pelaajia, jotka ovat olleet mukana harjoitusvahvuudessa. Se kertoo siitä työstä, jota seurassa tehdään myös junioripuolella ja antaa nuorille tilaisuuden näyttää osaamistaan, Pereira toteaa FC Lahden verkkosivuilla.

Avausottelussaan 0-1 IFK Mariehamnille hävinnyt HJK on kärsinyt viikon alkupuolella useista sairaustapauksista. Alkuviikosta harjoituskentällä oli tavallista enemmän tyhjää tilaa, mutta loppuviikkoa kohti mennessä tilanne on parantunut. Toipuneiden osalta peliminuuttien jakoa pohditaan FC Lahtea vastaan tarkasti.

– Alkuviikosta sairastelut vaikuttivat vielä melko paljon harjoitteluun, mutta loppuviikosta tilanne on ollut jo varsin hyvä. Tämä kokonaisuus meidän on kuitenkin huomioitava peluutuksissa lauantaina, päävalmentaja Joonas Rantanen sanoo seuransa verkkosivuilla.

Varmuudella lauantain pelistä sivussa ovat sairastelujen ja loukkaantumisten takia David Ezeh, Daniel O'Shaughnessy ja Eemil Toivonen sekä henkilökohtaisista syistä Benji Michel.

Debyyttiään odottelevista pelaajista uusi topparihankinta Till Cissokho on harjoitellut täysipainoisesti joukkueen mukana. Lisäksi viime vuoden puolella saapunut Alfie Cicale on palannut poissaolonsa jälkeen tällä viikolla täysillä harjoituksiin.

Erotuomari: Simani Peiman
AET 1: Kettunen Eemeli
AET 2: Mynttinen Simo

Liigacupin A-lohkon ottelu FC Lahti - HJK Mukkulan hallissa lauantaina 24.1. kello 15.00. Kaikki kauden 2026 Liigacupin ottelut suorana lähetyksenä Ruudusta.