Ennakko: KuPS-VPS

Pitkälle joulukuuhun venynyt kausi 2025 on vaikuttanut merkittävästi kuopiolaisten valmistautumiseen kauteen 2026, ja joukkueharjoitukset käynnistyivät vasta 19. tammikuuta. Keltamustien kohdalla ei siis voida puhua totutusta "maailman pisimmästä preseasonista", sillä tänä vuonna valmistautumisaika on jäänyt poikkeuksellisen lyhyeksi.

– Tässä vaiheessa mukana on myös testipelaajia ja Akatemian pelaajia, joten ei olla vielä ihan sillä joukkueella tietysti jalkeilla, jolla Veikkausliiga aikanaan käynnistetään. Ensimmäiset viikot ovat luonnollisesti sellaista aikaa, että lähdetään liikkeelle ihan perusasioista. Ensimmäisen ottelun kynnyksellä kuitenkin halutaan nähdä joukkueelta hyvä ilme ja aito yritys tehdä niitä asioita, joita harjoituksissa on käyty läpi. Samalla on hyväksyttävä, että virheitä saa vielä tulla – tärkeämpää kuin itse virheet on se, miten niihin reagoidaan, KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen avaa seuransa verkkosivuilla.

Kauden avausotteluun lähdetään selkeiden teemojen kanssa.

– Tarkoituksena on esiintyä heti ensimmäisestä hetkestä lähtien KuPSin näköisesti, ottaa peli hallintaan ja nähdä kentällä paljon hyvää energiaa. On selvää, että moni asia on vielä keskeneräistä ja osin myös rikki, mutta kuitenkin pystytään pelin sisällä tekemään niille paljon. Olennaista on se, miten joukkue reagoi erilaisiin tilanteisiin. Kaikki kulminoituu peli-ilmeeseen ja siihen lähtöön, josta pystytään viemään asioita taas seuraavalla viikolla eteenpäin, Nuutinen jatkaa.

Liigacupin sääntöjen mukaisesti joukkueet saavat peluuttaa otteluissa kolmea testipelaajaa. KuPSin osalta mielenkiintoa herättävät saksalainen keskikenttäpelaaja Michael Martin, ruotsalais-ugandalainen laitahyökkääjä Calvin Kabuye sekä ghanalainen keskikenttäpelaaja Solo Suomahoro. Liigacupin säännöt sallivat seitsemän vaihtoa, joten ottelussa on odotettavissa runsaasti vaihtoja ja peliaikaa laajalle joukolle pelaajia.

KuPS:n loukkaantumistilanne on aiemmin kerrotun kaltainen. Jerry Voutilainen ja Samuel Pasanen ovat sivussa pitkään, mutta muuten ryhmä on pysynyt kunnossa kauden avauksen alla.

VPS hävisi Liigacupin avausottelussaan AC Oululle 1-4. Valmentaja Henri Sillanpään ajatukset palaavat VPS:n verkkosivuilla vielä tuohon kohtaamiseen.

– Kuten aina ekassa pelissä, vauhtia saattoi olla enemmän kuin järkeä. Ensimmäinen peli on aina ensimmäinen peli – saatiin päästettyä vähän höyryjä ulos. Kuitenkin alkoi näkymään asioita, joita olemme harjoitelleet, Sillanpää toteaa.

Tuleva vastustaja KuPS on hieman vastaavassa tilanteessa kuin Vepsu.

– Kuopiossa on ollut aika paljon vaihtuvuutta, kuten myös meillä. Toki heillä on hyviä pelaajia jäänytkin viime kaudesta. Valmennus on myös uudistunut. En usko kuitenkaan suuriin muutoksiin vaan tiedämme aika hyvin, mitä sieltä tulee, Sillanpää painottaa.

Erotuomari: Nummela Kalle
AET 1: Koskinen Samu
AET 2: Törnroos Eeli

Liigacupin B-lohkon ottelu KuPS-VPS Lippumäen hallissa lauantaina 31.1. kello 15.00. Kaikki kauden 2026 Liigacupin ottelut suorana lähetyksenä Ruudusta.