Ennakko: VPS-Ilves
KuPS:lle ja AC Oululle hävinneen VPS:n Liigacupin lohkovaiheen viimeinen kotimatsi on ovella, kun "Raita" isännöi Ilvestä VEO Areenalla lauantaina 7. helmikuuta.
Vaikka tulokset Liigacupin kahdesta ensimmäisestä kohtaamisesta eivät mairittele Vepsua, valmentaja Henri Sillanpää näkee hyviä asioita tuloksen takana.
– KuPS-peliin paransimme jo asioita, jotka huomiomme AC Oulua vastaan. Varsinkin prässi alkoi toimimaan paremmin viime matsin toisella puolikkaalla, Sillanpää toteaa VPS:n sivuilla
Ilves on pelannut vasta yhden Liigacupin kohtaamisen.
– Päävalmentajan vaihto on tuonut pieniä muutoksia Ilveksen pelaamiseen. Edelleen Ilves pystyy pelaamaan hyvin pallonhallinan kautta, kykenee tekemään nopeita hyökkäyksiä ja vastaprässeissä hyvä joukkue, Sillanpää sanoo.
Vepsun toisen ottelun jälkeen on myös kehitysaskelia näkyvissä.
– Toki meillä kokoonpano edelleen elää, mutta pientä tasaisuutta on jo nähtävissä. Pelaajat löytävät omat paikkansa ja on viikolla päästy kehittämään omaa pelaamista eteenpäin, Sillanpää kertoo.
Avauspelissään FF Jaron 4-2 -voittaneen Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen sanoo tamperelaisten pääsevän hyvistä asetelmista kauden ensimmäiseen vierasotteluun Vaasaan.
– Flunssaa on hieman kiertänyt joukkueessamme, mutta terveystilanne on muuten hyvä. Pientä kierrätystä kokoonpanossamme tullaan tekemään, koska tilanne on tällä hetkellä se, että joukkueessamme on yksinkertaisesti niin monta hyvin treenaavaa pelaajaa, että hyvänkin ottelun jälkeen on muutoksia tehtävä, toteaa Lehtonen Ilveksen sivuilla.
Viime kauden Liigacup-kohtaamisessa Ilves oli VPS:ää parempi lukemin 1–0. Veikkausliigan runkosarjassa pisteet menivät tasan, kun vaasalaiset veivät kotiottelunsa nimiinsä maalein 1–0 ja Ilves omansa lukemin 3–2.
– VPS on vastustajana hyvinkin tuttu, ja se on säilyttänyt vahvan identiteettinsä päävalmentaja Jussi Nuorelan alaisuudessa vuodesta toiseen. Monesti heidän suoraviivainen pelitapansa on aiheuttanut meille hankaluuksia, ja nyt jääkin nähtäväksi, onko sen rikkomiseen löydetty uusia lääkkeitä, sanoo päävalmentaja Lehtonen.
– Päällimmäisenä tavoitteenamme on luonnollisesti palata reissusta kauden ensimmäinen vierasvoitto taskussa ja kolme pistettä rikkaampana, Lehtonen painottaa.
Erotuomari: Pesonen Miika
AET 1: Hyöty Eerik
AET 2: Kurki Lauri
VPS - Ilves VEO Arenalla lauantaina 7.2. kello 18.00. Kaikki kauden 2026 Liigacupin ottelut suorana lähetyksenä Ruudusta.
