EKSTRA: Viime kauden teräsmies tietää reseptin, miten Ilves kirkastaa mitalinsa

Neljästä pelatusta ottelusta on tullut neljä voittoa. Näistä kaksi viimeisintä ovat tulleet Liigacupissa, kun FF Jaro kaatui 4-2 ja VPS 2-1.

Matias Rale on urakoinut Liigacupissa "tupsukorvien" takalinjoilla täydet minuutit.

- Liigacupissa tosiaan kaksi peliä ja kaksi voittoa. Tuloksellisesti näyttää ihan hyvältä, mutta parannettavaa silti on, Rale huomauttaa.

Ralen mukaan kehitettävää löytyy sekä puolustus- että hyökkäyspelaamisessa.

- Pallollisen pelaamisen kontrollia pitää vielä viilata, Rale toteaa.

Ilves siirtyi täksi kaudeksi uuteen komentoon, kun Joni Lehtonen otti ohjat Joonas Rantasen palattua Helsinkiin.

- Aika lailla samanlaista on ollut kuin Rantasen aikana, mutta toki jonkin verran on uuttakin. Lehtonen korostaa paljon voittavia pelitekoja. Niistä tulee paljon palautetta otteluiden jälkeen, Rale sanoo.

Maaliskuussa 25 vuotta täyttävälle Ralelle urakointi oli tuttua jo viime kesänä. Kauden 2025 Veikkausliigan otteluissa Rale oli Interin Eetu Huuhtasen ja VPS:n Martti Haukiojan ohella ainoa "teräsmies", joka tahkosi jokaisen ottelun alusta loppuun.

- Ehkä loppukaudesta oli enemmän henkistä väsymystä kuin fyysistä. Johtui varmasti siitä, että emme ihan yltäneet mestaruuteen asti. Fyysisellä puolella kauden jaksoi hyvin painaa loppuun asti, Rale pohtii.

Ilveksellä on nyt takana kolmelta kaudelta kaksi hopeaa ja yksi pronssi. Joukkue kuuluu suurimpiin mitalisuosikkeihin myös tällä kaudella.

- Ne voittavat peliteot korostuvat tässäkin kohtaa. Puolustuspelaaminen oli meidän riippakivemme viime kaudella. Hyökkäyspeli toimi, Rale sanoo.

Seuraavilla viikoilla viilataan peliä Veikkausliigan haasteita ajatellen.

- Helmikuun viimeisellä viikolla meillä on torstaista sunnuntaihin lomaa. Siinä sitten ladataan akut lopullisesti kautta ajatellen, Rale alleviivaa.

Rale liittyi Ilvekseen tammikuussa 2025 kahden vuoden sopimuksella.

- Hyvin olen Ilveksessä viihtynyt. Oli oikea valinta tulla tänne, Rale painottaa.