Ekstra: Veikkausliiga sai kokeneen paluumuuttajan: "Vielä puoli vuotta sitten en olisi uskonut"
AC Oulun kanssa hiljattain sopimuksen tehnyt Juha Pirinen on yksi Veikkausliigan mielenkiintoisimmista paluumuuttajista tällä kaudella.
Loppusyksystä 35 vuotta täyttävä Pirinen debytoi Veikkausliigassa FC Hakan paidassa kaudella 2008 ja sen jälkeen liigapelejä on tullut vyölle myös Tampere Unitedissa, MYPA:ssa, RoPS:ssa ja HJK:ssa.
Huuhkajissa parikymmentä ottelua pelannut Pirinen on viime vuodet ollut ulkomailla. Klubista tie vei aikoinaan Norjaan ja sen jälkeen tutuiksi tulivat myös Slovakian ja Kreikan pelikentät. Viime syksyn Pirinen vietti ilman sopimusta minkään seuran kanssa.
- Vielä puoli vuotta sitten en olisi uskonut, että palaan Suomeen. Syksyllä ei tosiaan ollut sopimusta, mutta jäimme vielä perheen kanssa Kreikkaan ja siinä ensin katselin sieltä vaihtoehtoja. Suomeen olin sen jälkeen yhteydessä Ilvekseen ja Klubiin, mutta niistä ei tullut vihreää valoa, Pirinen kertoo.
AC Ouluun Pirisen houkutteli urheilutoimenjohtaja Mika "Nure" Nurmela.
- Tammikuussa sitten rupateltiin Nuren kanssa ja hän sai vakuuttumaan tästä projektista. Oli siinä vielä yksi vaihtoehto Kreikasta, mutta se ei tuntunut niin hyvältä. Oulussa on vahva buumi päällä ja uusi stadion tulossa, Pirinen huomauttaa.
Oululaisjoukkue on esiintynyt Liigacupissa ennakkoluulottomasti. Kolmesta pelatusta ottelusta on tullut kolme voittoa.
- Pelien sisällä homma on toiminut, joten otteisiin voi olla tyytyväinen. Kaikki ymmärtävät, että nämä ovat vielä hallipelejä, mutta voittaminen on aina positiivista. Tässä luodaan niitä peruspilareita kesää kohden. Kovaa ollaan harjoiteltu, Pirinen muistuttaa.
Seuraavaksi AC Oulu kohtaa Tampereella Ilveksen. Ilves on AC Oulun tavoin voittanut kaikki Liigacupin pelinsä tänä talvena.
- Ilves on todella hyvä mittari meille tässä kohtaa. Nyt nähdään sitten toden teolla, että missä mennään, Pirinen painottaa.
Pirinen uskoo, että AC Oulu on korkealla tulevalla Veikkausliigan kaudella.
- Yleisellä tasolla on tavoitteista juteltu ja eiköhän se vähintään ole siinä top-kutosessa. Ainakin itse olen sitä mieltä, että vähempään ei voi olla tyytyväinen. Pettymys se itselle olisi, jos sinne emme pääse, Pirinen sanoo.
