Ennakko: Ilves-AC Oulu

Ilves varmisti viikolla SJK:sta haetulla voitolla paikan lohkon kahden parhaan joukossa ja siten myös Liigacupin välieräpaikan. Tupsukorvat ovat nyt B-lohkon kärjessä kolmen pisteen erolla AC Ouluun, jolla on lauantain keskinäisen ottelun jälkeen vielä jäljellä kotiottelu KuPSia vastaan ensi viikon lauantaina.

Päävalmentaja Joni Lehtonen on tyytyväinen Ilveksen vireeseen Liigacupissa.

– Pääsemme viimeiseen lohkovaiheen peliin paineettomassa tilanteessa jatkopaikan varmistuttua jo viimeistä edellisellä kierroksella. Olemme pystyneet jakamaan pelaajien kuormitusta otteluissa melko hyvin, ja joukkue onkin kolmen pelin viikosta huolimatta varsin hyvässä iskussa lauantain ottelua ajatellen, toteaa Lehtonen.

– Pari sairastelusta ja kolhuista johtuvaa poissaoloa todennäköisesti on, mutta saamme varmasti jalkeille varsin iskukykyisen joukkueen. Tavoitteenamme on saada lauantaina ehjä 90 minuutin suoritus ja kontrolloida ottelun tapahtumia kaikissa pelin vaiheissa.

Liigacupin B-lohko on siis sujunut molemmilta joukkueilta voitosta voittoon kulkemalla. Tamperelaisilla neljä voittoa neljästä ottelusta ja AC Oulun osalta kolme pelattua peliä on tuottanut saman verran voittoja.

– On todella mielenkiintoista kohdata Ilves juuri tässä ja nyt. Se on meille erinomainen mittari tähän paikkaan talvea, jossa olemme pelanneet hyvin. Nyt on sitten pelattava jälleen hyvin ja kenties tähän mennessä myös kovinta vastustajaa vastaan, pohtii AC Oulun Niklas Jokelainen.

– Olemme Ilveksen pelaamisesta katsoneet videota, mutta rehellisesti sanottuna en oikein tiedä mitä vastassa tarkalleen on. Heillä on ollut paljon vaihtuvuutta joukkueessa, mutta joka tapauksessa aina sieltä on laatua tullut vastaan, kun mietitään kahta edellistä Veikkausliigakautta.

Pääsiäisenä käynnistyvään Veikkausliigakauteen AC Oulu suuntaa Jokelaisen mielestä otteella ja ilmeellä, johon oululaisen jalkapallon ystävän on syytä heittäytyä mukaan vaikkapa saman tien kausikorttiostoksen myötä. Nähtävää ja koettavaa on tarjolla.

– Olemme tehneet 13 maalia nyt kolmeen edelliseen peliin. Se kertoo siitä meidän tulevan kauden tavoitteesta peli-ilmeen ja identiteetin suhteen. Kun tähän päälle isketään juoksuvoimaa sekä sitoutuneisuutta tehdä oman joukkueen eteen hommia, haluan uskoa yleisön tykkäävän näkemästään, Jokelainen sanoo.

Voitto AC Oulusta varmistaisi Ilvekselle lohkon ykkössijan, kun taas tasapeli antaisi oululaisille mahdollisuuden nousta tamperelaisten ohi ja tappio varmistaisi Oulun lohkovoiton. KuPS puolestaan on ainoa joukkue, joka ylipäätään voi vielä uhata AC Oulun pääsyä välieriin, mutta yksikin piste kahdesta jäljellä olevasta ottelusta takaa myös oululaisten jatkopaikan.

– AC Oulu on ollut todella vaarallinen hyökkäyssuuntaan, ja pääsemme taas testaamaan puolustuspelimme toimivuutta laadukasta vastustajaa vastaan. Vaikka jatkopaikka on jo taskussa, joukkueessa on vahva tahtotila jatkaa voittoputkea ja pelata kauden paras ottelu ennen pientä, hyvin ansaittua lomaa, sanoo Lehtonen.

Erotuomari: Vuorio Lotta
AET 1: Kuukasjärvi Arttu
AET 2: Tiensuu Taru

Liigacupin lohko B:n ottelu Ilves - AC Oulu Pirkkahallissa lauantaina 21.2. kello 14.45. Kaikki kauden 2026 Liigacupin ottelut suorana lähetyksenä Ruudusta.