Ennakko: AC Oulu-KuPS
Liigacupin välieräpaikan varmistanut AC Oulu palaa pitkän odotuksen jälkeen kotiyleisönsä eteen tulevana lauantaina – ja asiaankuuluvilla panoksilla.
Oululaiset kohtaavat Heinäpään jalkapallohallissa Kuopion Palloseuran, jonka voittamalla Laivastonsiniset varmistavat Liigacupin B-lohkon voittonsa ja kotiottelun tulevaan välierään.
– Tiedostamme tilanteen ja sillä lailla lauantaita kohti myös valmistaudutaan. Olemme pelanneet itsemme tähän hyvään asetelmaan ja olennaista on jatkaa sillä samalla laadulla myös KuPSia vastaan, kertoo valmennustiimistä Mika Nurmela.
Vierasjoukkueen osalta päävastuun kantaa jälleen KuPS Akatemia, jota vahvistavat edustusjoukkueen pelaajat, jotka eivät olleet mukana Konferenssiliigan playoff-kokoonpanossa.
KuPS:n mukana Ouluun matkustavat edustusjoukkueesta Saku Heiskanen, Joslyn Luyeye-Lutumba, Calvin Kabuye, Eemil Tanninen, Hemmo Riihimäki sekä Kasperi Silen. Lisäksi Konferenssiliigan playoff-kierroksella mukana olleet Akatemian pelaajat Niilo Mattila, Joni Kivijärvi ja Veikko Lahtela suuntaavat Ouluun.
KuPS Akatemian päävalmentaja Juho Neuvonen näkee joukkueen tekemisessä selkeää kehitystä.
- Hyvä jatkumo SJK-ottelusta Jaro-otteluun. Tavoitteiden osalta parannettiin maalien muodossa ja pallollinen pelaaminen oli kelvollista, vaikka maalipaikkoja ei maalien lisäksi juurikaan ollut.
AC Oulun odotetaan prässäävän aggressiivisesti, mikä avaa mahdollisuuksia myös KuPSille.
- Uskon, että Jaro-pelin pelilliset asiat toimivat myös AC Oulua vastaan. Jos vastustaja prässää korkealta, meidän täytyy löytää tilat viimeisessä linjassa. Siellä on mahdollisuus saada isoja palkintoja, Neuvonen ennakoi.
Nurmela toteaa olevansa tyytyväinen AC Oulun kokonaisvaltaiseen tekemiseen ja siihen kuuluisaan peli-ilmeeseen, joka pelaajien kasvoilta arjessa välittyy.
– Ilme on ollut hyvä ja tästä paistaa läpi vahva sitoutuminen tekemiseen. Muistetaan nyt kuitenkin se, että emme ole millään lailla herkistelleet yhteenkään talven peliin, vaan pelit tulevat keskelle harjoituskautta. Tätäkin taustaa vasten pelaamisemme on miellyttänyt, Nurmela pohtii.
– Kun sydän on mukana, niin jalat tulevat kyllä perässä. Meidän täytyy säilyttää fokus yhdessä päivässä kerrallaan ja mennä ilman turhia miettimisiä eteenpäin.
Lauantaina klo 16 Heinäpäässä käynnistyvä ottelu tuo Laivastonsiniset oululaisyleisön eteen sopivasti hiihtoloman alkamisen kunniaksi. Edellisestä kotiottelusta on kulunut aikaa jo aivan riittävästi.
– Kivahan se on päästä pelaamaan kotona. Ei meidän ihan joka viikko tarvitse ajella Tampereelle pelaamaan, vaikka reissuissakin on mukavaa, Nurmela muistuttaa.
– Hiihtolomalle reissuun lähteville annan sen vinkin, että liikkeelle vasta sunnuntaina, niin pääsee näkemään lauantaina vielä meidän pelimme, vinkkaa Nurmela.
Erotuomari Ropponen Akseli
AET 1 Mäkinen Sisu
AET 2 Kaarela Matias
Liigacupin lohko B:n ottelu AC Oulu - KuPS Heinäpään hallissa lauantaina 28.2. kello 16.00. Kaikki kauden 2026 Liigacupin ottelut suorana lähetyksenä Ruudusta.
