Ennakko: Ilves-KuPS

Ilveksen alkuvuosi Liigacupissa sujui hyvin, kun tappiottomat ottelut tuottivat B-lohkon kakkossijan. Välierässä vastaan asettui viime kausien tapaan FC Inter, joka oli maaliskuun puolivälissä pelatussa kotiottelussaan parempi lukemin 3–2 ja eteni lopulta kolmanteen peräkkäiseen Liigacupin mestaruuteensa.

Maaliskuun aikana keltavihreät pelasivat myös kolme harjoitusottelua ennen Veikkausliiga-kauden alkua. FC Hakaa vastaan Ilves taipui maalein 0–1, FC Lahden kanssa tuloksena oli 1–1-tasapeli ja viime viikon lauantaina MP kaatui 2–0.

Viimeisissä harjoitusotteluissa Ilveksen riveissä debytoivat nuoret ulkomaalaishankinnat Goudouss Bamba ja Yiandro Raap. Kauden alla Ilves teki vielä muutoksia valmennukseensa, kun Henri Jussilan ja Pasi Tuutin roolit vaihtuivat edustusjoukkueen ja Ilves/2:n välillä.

– Viimeisten viikkojen harjoitusjakso on sujunut kokonaisuudessaan hyvin, vaikka osa pelaajistamme on ollut maajoukkuetehtävissä. Olen tyytyväinen joukkueemme tekemiseen ja siihen, miten pelaajamme ovat sitoutuneet yhteiseen pelitapaamme kauden kynnyksellä, Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen toteaa seuransa verkkosivuilla.

– Kokoonpanotilanteemme on paranemaan päin. Muutamista poissaoloista huolimatta suurin osa näistä pelaajista lähestyy pelikuntoa, mikä antaa hyvät lähtökohdat kauden avaukseen, Lehtonen painottaa.

Kuopiossa tiedetään, että vastaan asettuva Ilves tarjoaa heti kauden alkuun kovan mittarin.

– Ottelusta on odotettavissa tiukka. Ilves on hyvä joukkue, ja viime kaudella pelit heitä vastaan olivat vaikeita. Molempien joukkueet ovat muuttuneet, joten lähtökohdat ovat uudet. Pisteiden eteen on tehtävä paljon töitä, tuoreeltaan Pikkuhuuhkajien maajoukkuetehtävistä palannut Arttu Lötjönen toteaa KuPS:n sivuilla.

Ottelu pelataan KuPSille tutuksi tulleella Tammelan stadionilla, jossa joukkue pelasi talven aikana euro-otteluita.

– Alusta on erilainen kuin Väre Areenalla – nopeampi ja erilainen pelata. Ero on selkeä. Kun olemme pelanneet siellä paljon, kenttä on tullut tutuksi. Uskon, että se kyllä auttaa meitä jos verrataan vaikka viime vuoteen, Lötjönen arvioi.

Kauden avaukseen KuPS ei lähde yksin, vaan Tampereelle on matkalla vahva keltamusta kannattajajoukko.

– Se on hienoa. Toivottavasti saamme keltamustan vahvan tunnelman katsomoon, Lötjönen iloitsee.

Erotuomari: Reitala Oliver
AET 1: Honkanen Jukka
AET 2: Jantunen Olli
4.ET: Vuorio Lotta

Ilves - KuPS Tammelan stadionilla lauantaina 4.4. kello 17.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.