Ennakko: KuPS-HJK

KuPS lähtee otteluun vahvasta tilanteesta. Keltamustat ovat pelanneet Veikkausliigassa neljä ottelua ilman tappioita: kolme voittoa ja yksi tasapeli ovat tuoneet kymmenen pistettä ja paikan sarjan kärkipäässä.

Valmistautuminen sunnuntain otteluun on sujunut hyvällä otteella, vaikka olosuhteet tarjosivat vielä loppuviikosta omat haasteensa.

– Toki aamulla kun heräsi ja lunta oli maassa, niin kyllä se vähän pisti mietityttämään, mutta oikein hyvät treenit saatiin pidettyä ja fiilis on joukkueessa erittäin hyvä. Huomista kohti hyvillä mielin, Kuopion Palloseuran hyökkääjä Otto Ruoppi kommentoi viimeistelyharjoitusten jälkeen.

HJK:n ja KuPSin kohtaamisista on viime vuosina muodostunut liigakauden odotetuimpia matsipäiviä, ja yhteenottoja tituleerataan Veikkausliigan moderniksi klassikoksi kahden kestomenestyjän välillä. Viimeisestä kymmenestä Suomen mestaruudesta yhdeksän on jaettu Klubin (6) ja KuPSin (3) kesken, joten lisänimitystä voinee pitää aiheellisena.Kohtaamiset ovat myös pelaajille merkityksellisiä tapahtumia.

– Kyllähän HJK-pelit ovat isoja pelejä. Siellä on paljon laatua ja taitoa, ja he pystyvät haastamaan monella tavalla. Näistä peleistä on tullut hienoja tapahtumia, ja toivottavasti pystytään tarjoamaan huomenna kotiyleisölle taas hieno ottelu, Ruoppi pohtii.

Lähtökohdat matsin alla ovat jälleen kerran kutkuttavat. Yhden ottelun enemmän pelannut KuPS on sarjakärjessä 10 pisteellä ilman tappioita. HJK on kuudessa pisteessä kahdella 3–0-voitolla ja yhdellä tappiolla. Neljän pisteen eron ei haluta venyvän pidemmäksi, vaikka kausi onkin vielä nuori ja vasta alkusuorallaan.

Preseasonin loppupuolella loukkaantumisesta kärsinyt HJK:n Alfie Cicale sai ensimmäiset peliminuuttinsa Veikkausliigassa HJK-paidassa AC Oulua vastaan pari viikkoa sitten, ja viime viikolla hän oli jo avauksessa Gnistania vastaan. Cicale sanoo sunnuntain KuPS-pelin olevan tärkeä paitsi sarjataulukon, myös koko joukkueen itseluottamuksen kannalta.

– Pelissä on samat kolme pistettä, kuten ketä tahansa vastaan, mutta tietty kolme pistettä vieraista KuPS:aa vastaan merkitsee vähän enemmän.

- Tässä kohtaa sillä ei ole liian suurta merkitystä sarjataulukon kannalta, se tulee varmasti vaihtelemaan pitkin kautta, mutta meillä on iso peli tulossa myös ensi keskiviikkona, joten itseluottamuksen kannalta KuPS-peli on tärkeä, Cicale pohtii.

KuPS haluaa tulla sunnuntain otteluun samalla otteella kuin keskiviikon AC Oulu -peliin: aktiivisesti, aggressiivisesti ja heti vastustajan puolustusta uhaten.

– Lähdetään samalla tavalla kuin viime pelissä. Siinä alku oli meille tosi hyvä: oltiin todella aktiivisia ja aggressiivisia ja se näkyi heti tulostaululla. Meidän pitää uhata vastustajan puolustusta ja hoitaa peli sitä kautta. Pidetään huoli, että oma pää pysyy puhtaana, Ruoppi päättää.

Sunnuntaina on luvassa jälleennäkemisiä. Viime kaudella HJK:n väliaikaisena päävalmentajana joukkuetta luotsannut Miika Nuutinen kohtaa nyt Klubin ensimmäistä kertaa KuPSin puolella penkkiä. HJK:n joukkue ja pelaajat siis tunnetaan varsin hyvin toisella puolella.

Erotuomari: Hyytiä Joni
AET 1: Lamppu Mika
AET 2: Hyvönen Heini
4.ET: Haapakoski Miikka

KuPS-HJK Väre Areenalla sunnuntaina 26.4. kello 16.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.