Paluu Veikkausliigakentille - Santeri Haarala pitkällä sopimuksella HJK:n riveihin
Santeri Haarala, 26, siirtyy Djurgårdenista HJK:hon vuoteen 2028 ulottuvalla sopimuksella.
HJK sopi siirron yksityiskohdista maanantaina Djurgårdenin kanssa ja Klubi maksaa DIF:lle siirrosta maltillisen korvauksen. Haarala on heti valmennuksen käytettävissä.
– HJK:ta vastaan on aina sytyttänyt pelata, ja nyt sytyttää kyllä isosti pelata Klubille. Suomen suurin seura, joten on ilo ja kunnia vetää Klubin paita päälle. Täältä oltiin yhteydessä ensimmäisen kerran jo viime kesänä, ja sen jälkeen talvella, mutta silloin aika ei ollut vielä oikea. Nyt aika oli oikea ja täällä ollaan, Haarala kertoo.
Yksi Klubin kesän siirtoikkunan tavoitteista oli löytää hyökkäävään rooliin soveltuva pelaaja, joka olisi myös todistanut tasonsa Veikkausliigassa. Haarala osui näihin kriteereihin erinomaisesti. Haarala lähti Ilveksestä Ruotsiin kesken kauden 2024, jollain hän ehti tykittää Veikkausliigassa 17 ottelussa kymmenen maalia ja kolme maalisyöttöä. Ennen siirtoaan Haarala vakuutti myös europeleissä, jonka jälkeen matka jatkui Djurgårdeniin.
Veikkausliigassa Haarala edusti Ilveksen lisäksi parin kauden ajan KuPS:aa, jonka riveissä hän juhli kahdesti Suomen Cupin mestaruutta. Kaksi Suomen Cupin voittoa tuli myös Ilveksessä, joten tällä kaudella Haarala pääsee metsästämään viidettä cup-mestaruuttaan Klubin kanssa syyskuun finaalissa FC Interiä vastaan. Lisäksi Haarala on pelannut liigaa TPS:ssä ja RoPS:ssa. Yhteensä liigapelejä on kertynyt 26-vuotiaalle hyökkäyspään pelaajalle 116, joissa on syntynyt 26 maalia ja 15 maalisyöttöä.
– Haarala on pelaaja, joka tuo meidän joukkueeseen lisää dynaamisuutta sekä hyökätessä että puolustaessa. Hän pystyy vauhdilla käynnistämään korkean prässin, hyökkäämisessä kiihdyttämään hyökkäyksiä pallon kanssa ja tekemään aloitteita linjan taakse. Hän tuo meille energiaa kentälle. Tunnemme hänet aiemmista vuosista Veikkausliigassa ja päävalmentaja Joonas Rantanen on valmentanut häntä aiemmin. Tämä antaa hyvät lähtökohdat, HJK:n urheilujohtaja Petri Vuorinen sanoo.
Haarala treenasi maanantaina jo joukkueen mukana Vuosaaressa luonnonnurmella. HJK:n seuraava ottelu on tulevana lauantaina vieraissa FC Lahtea vastaan, ja tuore klubilainen on lauantaina valmennuksen käytettävissä.
– Haluan päästä pelirytmiin ja nauttia pelaamisesta. Sitä kautta tehot ja kaikki muutkin hyvät asiat tulevat varmasti. Toivottavasti pystyn tuomaan sellaista voittamisen nälkää lisää. Täällä on hyvä porukka kasassa ja täällä vain voittaminen kelpaa, Haarala sanoo päättäväisesti.
Haarala pukee Klubissa nuoresta iästä asti kantamansa pelinumeron 29.
