Jatkuuko Tammelan taika? Ilves pakkovoiton edessä

Ratkaisevaan kohtaamiseen kotiyleisön tuen taakseen saava Ilves lähtee klo 19.00 käynnistyvään kamppailuun yhden maalin takamatkalta.

Viime viikon torstaina Islannissa Garðabærissä pelattu ensimmäinen osaottelu päättyi Stjarnanin eduksi 1–0 Gudmundur Baldvin Nökkvason lauottua voittomaalin 84. minuutilla. Kummallakin joukkueella oli jokusia paikkoja lisämaaleihin, mutta Nökkvasonin osuman jäätyä pelin ainokaiseksi on kaikki edelleen auki ennen ratkaisevaa kohtaamista.

Ilves lensi takaisin Tampereelle heti ottelun jälkeisenä yönä ja pelasi kahden välipäivän jälkeen sunnuntaina tärkeän Veikkausliiga-ottelun FC Lahtea vastaan. Ensimmäisellä puoliajalla 38. minuutilla syntynyt Jardell Kangan 1–0-osuma osoittautui lopulta voittomaaliksi. Maalinsa puhtaana pitänyt Faris Krkalić venyi useaan hyvään torjuntaan.

Vahvaa kotivirettään jatkanut ja kolmen pisteen myötä sarjataulukossa tasoihin FC Lahden kanssa noussut Ilves jatkaa kiivasta taistelua paikasta kuuden parhaan joukkoon ja ylempään loppusarjaan.

Päävalmentaja Camilo Speranza oli tyytyväinen sekä pisteisiin että joukkueen taisteluun keskellä kiireistä ajanjaksoa.

– En sano, että olemme väsyneitä, mutta joukkueen viime viikkoihin on kuulunut paljon matkustamista ja pelaamista. Olen ylpeä siitä, miten he selvittivät sen tänään sekä pitivät yhtä ja taistelivat yhdessä erittäin vahvaa joukkuetta vastaan, Speranza kommentoi ottelun jälkeisessä haastattelussa.

Ilveksen tavoitteena on luonnollisesti jatkaa torstaina vahvaa kotivirettään. Tämä on ollut keltavihreiden tavaramerkkinä myös viime vuosien europeleissä, joissa tupsukorvat eivät ole kokeneet kotitappiota uuden Tammelan Stadionin aikakaudella.

Kaudella 2024 Konferenssiliigan karsinnoissa Ilves voitti Tammelassa itävaltalaisen Austria Wienin maalein 2–1 ja pelasi 1–1-tasapelin ruotsalaisen Djurgårdens IF:n kanssa. Kesällä 2025 Tampereella vierailivat suurseurat FK Šah'tar Donetsk ja AZ Alkmaar. Eurooppa-liigan karsinnoissa ukrainalaista Šah'taria vastaan tuloksena oli 0–0-tasapeli, ja Konferenssiliigan karsinnoissa Ilves otti upean 4–3-voiton hollantilaisesta Alkmaarista.

Tämän kauden ensimmäisellä karsintakierroksella putki sai jatkoa, kun luxemburgilainen FC Differdange 03 kaatui maalein 3–1, mikä varmisti Ilveksen jatkopaikan Konferenssiliigan toiselle karsintakierrokselle. Ottelussa Yiandro Raapin saama punainen kortti tuotti keskikenttäpelaajalle kolmen ottelun pelikiellon europeleihin, joten hollantilainen ei ole käytettävissä toisessakaan osaottelussa Stjarnania vastaan.