Ennakko: IF Gnistan-TPS

Gnistan lähtee päätöskierrokselle sarjataulukon kolmannelta sijalta. Mestaruussarjapaikka on jo varmistettu, joten viimeisellä kierroksella taistellaan ennen kaikkea mahdollisimman hyvästä sijoituksesta ja tärkeistä pisteistä, jotka kulkevat mukaan loppukaudelle. Jokainen piste on tässä vaiheessa tärkeä europelitaistelussa.

TPS saapuu Oulunkylään varmasti voitonnälkäisenä, sillä joukkueella on vielä omat tavoitteensa runkosarjan päätöskierroksella. Sarjanousijana kauteen lähteneelle TPS:lle ei median ennakkoarvioissa ennen kautta annettu juuri mitään mahdollisuuksia. Joukkue rankattiin lähes poikkeuksetta suoraan sarjataulukon viimeiseksi ja turkulaisjoukkueen putoamista pidettiin käytännössä varmana.

TPS on kuitenkin osoittanut pelikentällä oman tasonsa olevan jotain ihan muuta kuin mitä ennakkoarviot povasivat. Sarjanousija taistelee Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksella jopa pääsystä Veikkausliigan mestaruussarjaan eli kuuden parhaan joukkueen ylempään loppusarjaan, jossa ratkotaan mitalien ja europelipaikkojen kohtalo.

Ylsipä TPS sitten lopulta mestaruussarjapaikkaan tai ei, voi joukkueen kautta jo tässä vaiheessa pitää erittäin onnistuneena. Veikkausliigan sarjapaikka kaudelle 2027 on käytännössä viimeistä sinettiä vaille varma, ja liigapaikan uusiminen seuraavalle kaudelle on temppu, jossa TPS on onnistunut edellisen kerran syksyllä 2013.

- Loppujen lopuksi asiantuntijoiden ennakkoarviot ja puheet ovat vain puhetta. Meillä on ollut koko ajan tieto, että pystymme voittamaan pelejä tässä sarjassa. Olemme uskoneet siihen, mitä päävalmentaja Ivan Piñol meille kertoo ja pelanneet täysillä, TPS-maalivahti Elmo Henriksson sanoo.

Henriksson lähtee luottavaisin mielin myös maanantain otteluun Gnistania vastaan. Vaikka paikka kuuden joukossa ei ole vain omissa käsissä, usko mahdollisuuksiin on vahva.

- Olemme tosi sinnikäs ryhmä. Monta kertaa on tultu tasoihin tai voitettu pelejä viimeisillä minuuteilla, joten uskon, että pystymme viime hetkillä vielä kampeamaan itsemme mukaan Veikkausliigan Mestaruussarjaan.

Kun runkosarjan viimeinen kotiottelu on edessä, Gnistanilla on hieno mahdollisuus tarjota kannattajilleen vielä yksi voitto ennen Mestaruussarjan ratkaisuotteluita. Päävalmentaja Jussi Leppälahti nostaa esiin ennen kaikkea joukkueen yhtenäisyyden ja kovan työn merkityksen.

— Kundit tekevät hirveän määrän töitä joka viikko, vain kovalla työllä annamme itsellemme mahdollisuuden voittaa pelejä. Olemme tosi yhtenäinen joukkue tällä hetkellä, Leppälahti kertoo.

Leppälahti povaa maanantailta intensiivistä ottelua.

— Tiedämme, että TPS on intensiivinen jengi, joka pelaa sääntöjen rajamailla. Pitää kamppailla, kilpailla ja hyökätä aggressiivisesti, niitä asioita kun nähdään niin tulos tulee jos on tullakseen, Leppälahti jatkaa.

Erotuomari: Reitala Oliver
AET 1: Honkanen Jukka
AET 2: Jantunen Olli
4.ET: Sugulle Abdirahman

IF Gnistan - TPS Markku.fi Areenalla maanantaina 31.8. kello 19.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.