Ennakko: KuPS-VPS

Veikkausliigan mestaruustaistelu sai lauantaina uuden käänteen, kun AC Oulu voitti sarjakärki FC Interin vieraissa 2–1. HJK puolestaan kukisti Gnistanin kotonaan 4–0. Tulosten jälkeen Inter johtaa sarjaa 52 pisteellä, HJK on toisena 51 pisteellä ja ottelun vähemmän pelannut KuPS kolmantena 48 pisteellä. Sunnuntaina voitto nostaisi kuopiolaiset tasapisteisiin HJK:n kanssa ja vain pisteen päähän sarjakärjestä.

KuPS kohtaa loppukaudella vielä sekä HJK:n että Interin. Mestaruustaistelun asetelma onkin KuPSille selvä: kaikki on omissa käsissä, ja joukkue pääsee ratkaisemaan mestaruuden kohtalon omilla tuloksillaan. Sunnuntaina tärkeistä pisteistä taistellaan kotiyleisön edessä Väre Areenalla.

KuPS:n keskikenttäpelaaja Julius Eskesen tunnistaa loppukauden panokset ja suhtautuu niiden tuomaan paineeseen myönteisesti.

– Me kaikki haluamme lähteä jokaiseen otteluun parhaalla mahdollisella asenteella. Kauden loppuun on kuitenkin jäljellä viisi finaalia, mikä tuo tietenkin lisää painetta. Paine on etuoikeus, Eskesen sanoo KuPS:n sivuilla.

KuPS pelasi torstaina Konferenssiliigan liigavaiheen kotiavauksessa Trabzonsporia vastaan. Tammelan stadionilla kärsitty 2–4-tappio jätti joukkueelle myös asioita, joista ammentaa voimaa kotimaan mestaruustaisteluun. Eskesenin mukaan kohtaaminen nimekkään vastustajan kanssa vahvisti uskoa omaan tekemiseen.

– Se oli tietenkin iso ottelu ja hieno kokemus päästä pelaamaan niin monia isoja nimiä vastaan. Huomasimme kuitenkin myös, että pystymme hyvin kilpailemaan tämän tason pelaajia vastaan. Joukkueen itseluottamus on siis vahvempi, vaikka hävisimme ottelun.

Sunnuntaina KuPS tarvitsee kolme pistettä jatkaakseen mestaruusjahtia omissa käsissään. Eskesen haluaa nähdä kotikentällä joukkueen, joka pelaa aktiivisesti pallon kanssa ja ilman sitä.

– Odotan meiltä aloitteellista pelaamista sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan.

Viime kierroksella IF Gnistanin kaataneen VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela ennakoi tulevan matsin olevan pakkovoitto-lokerossa sunnuntain vastustajan osalta.

– KuPS vieraissa on lähtökohdiltaan ihan eri peli kuin maanantain IF Gnistan. Lähtökohtaisesti vaatii meiltä täysin erilaisen lähestymistavan matsiin. Mutta onko se erilainen vai ei? Sitä tässä on pähkäilty, mitä tehdään, Nuorela toteaa VPS:n verkkosivuilla.

Viime peleissä kesän siirtoikkunassa Vaasaan saapuneet pelaajat ovat enemmän päässeet näyttämään osaamistaan, kellottaen minuutteja Veikkausliigassa.

– Tosi tärkeä asia meille. Miksi he eivät ole pelanneet aiemmin, syy on yksinkertainen. He eivät ole olleet riittävässä fyysisessä kunnossa, jotta olisivat pystyneet suorittamaan tasolla jolla haluamme heidän suorittavan, Nuorela sanoo.

KuPS on pienessä tuloksellisessa suvannossa.

– Vähän vaikea sanoa, heillä on ollut hankalaa viime aikoina. Ehkä tiukka rupeama europelejä kesällä, joka ei näkynyt silloin mitenkään alkaa näkymään nyt, Nuorela miettii.

Erotuomari: Munukka Antti
AET 1: Mantere Juuso
AET 2: Juvonen Elias
4.ET: Haapakoski Miikka

KuPS - VPS Väre Areenalla sunnuntaina 18.10. kello 15.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.