AC Oulun Niklas Jokelainen haluaa näyttää - "Toivottavasti kehitys jatkuu samanlaisena"
AC Oulun Niklas Jokelaisella on takana mielenkiintoinen urapolku ja nyt 20-vuotias hyökkääjä haluaa näyttää kyntensä Veikkausliigassa.
Jokelainen siirtyi 16-vuotiaana Englantiin Stoke Cityn akatemiaan, josta kertyi mukavasti kokemusta. Ammattilaissopimus Englannissa jäi lopulta tekemättä ja Jokelainen siirtyi Ilvekseen, kävi lainalla välissä JJK:ssa ja päätyi lopulta Rovaniemelle. Vuodet olivat monessakin mielessä opettavaiset, vaikka suurta roolia joukkueissa hän ei vielä saanutkaan.
- Huomasin välittömästi Suomeen saavuttuani, kuinka vaativia miesten pelit ovat, jos meinaa pärjätä ja päästä pelaamaan suuria minuutteja. Olin fyysisiltä ominaisuuksiltani vielä pieni ja siinä oli paljon kehitettävää vielä RoPS:ssakin. Taidon puolesta ominaisuuteni riittivät, mutta minun piti vielä hieman kasvaa, Jokelainen sanoo.
Kaudeksi 2020 oli aika palata kotiseudulle ja AC Oulun paitaan hakemaan lisää vastuuta. Ykkösessä Jokelainen esiintyi viime vuonna 21 pelissä tehden itse 5 maalia ja syöttäen 6 osumaa. Hän auttoi joukkuetta maaliensa lisäksi myös kovalla työmoraalilla ja tekikin kauden jälkeen vuoden jatkosopimuksen Ouluun.
- Päätin tehdä sopimuksen, kun AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola otti minuun yhteyttä. Itselläni oli kova halu päästä pelaamaan isoja minuutteja, kun kaksi edellistä vuotta oli mennyt hieman alakanttiin Veikkausliigassa. Oli aika ottaa yksi askel taaksepäin, jotta sain peliminuutteja. Olinkin todella tyytyväinen viime kauteen, vaikka maaleja olisin voinut tehdä enemmän.
Nyt odotukset ovat korkealla niin AC Oululla kuin Jokelaisellakin seuran palattua Veikkausliigaan vuosikymmenen tauon jälkeen.
- Aivan mahtavat fiilikset oli koko seurassa nousun varmistuttua. Pitkä taival Ykkösessä päättyi ja sekä itselläni että joukkueella oli upea kausi kokonaisuudessaan. Pystyin auttamaan joukkuetta luomaan paljon maalipaikkoja ja onnistuin itsekin muutaman kerran. Toivottavasti kehitys jatkuu samanlaisena, hyökkääjä sanoo.
