"Olemme tekemässä unelmaa" - Pikkuhuuhkajilla edessä erittäin tärkeä Itävalta-ottelu

Lohkon neljännellä sijalla majaileva Suomi kohtaa perjantaina Itävallan – kotijoukkue Itävalta on lohkokakkosena kolme pistettä Pikkuhuuhkajia edellä, mutta joukkue on pelannut kaksi ottelua Juha Malisen miehistöä enemmän.

– Olemme pystyneet etenemään suunnitelmien mukaan. Meillä on mukana kuusi uutta pelaajaa, joiden kanssa olemme käyneet läpi pelitapaamme sekä odotuksiamme heitä kohtaan. Pojat ovat päässeet hyvin mukaan ryhmään, ja olen jopa yllättynyt siitä, kuinka yhtenäiseltä joukkue tällä hetkellä näyttää, Malinen toteaa Palloliiton verkkosivuilla.

Maaliskuun ikkuna oli Itävallan kannalta varsin onnistunut, sillä joukkue pelasi maalittoman tasapelin lohkokärki Kroatian vieraana ja peittosi Norjan maalein 2–1. Suomi-ottelu on Itävallalle karsintojen viimeinen, ja jatkohaaveet elossa pitääkseen joukkueelle kelpaa ainoastaan voitto.

– Itävalta pelasi erittäin suoraviivaisella pelitavalla, eikä meidän prässille todennäköisesti anneta perjantaina suurempia mahdollisuuksia. He hakevat isoa keskushyökkääjäänsä pitkillä palloilla, ja heti hänen allaan on pari pelaajaa. He käyttävät keskikaistaa korostetusti, Malinen avaa.

– Olemme tulleet tänne sillä ajatuksella, että olemme tekemässä unelmaa. Suomen toistaiseksi ainoasta U21-lopputurnauspaikasta on jo toista vuosikymmentä, ja se tilasto on aika romuttaa. Olemme valmiita siihen – se vaatii hyvän tuloksen Itävalta-ottelusta, mutta olemme valmiita tekemään täyden työn sen eteen.

Ried im Innkreisissa pelattava EM-karsintaottelu alkaa perjantaina kello 19:00 Suomen aikaa.