Ekstra: Yksi on ja pysyy Vaasassa: "VPS on ollut helppo valinta"
VPS:n joukkue on kokenut talven aikana paljon muutoksia. Sekä tulijoiden että lähtijöiden listalta löytyy reilusti toistakymmentä nimeä.
Yksi nimi, Miika Niemi, VPS:ssa sen sijaan pysyy.
- Tämä on ollut meille viime vuosilta jo tuttua, että joukkue rakentuu aika myöhään. Toki siinä on aina omat haasteensa, Niemi toteaa.
Hiljattain 34 vuotta täyttänyt puolustaja on ollut varsin uskollinen "Raidalle" nuoresta lähtien. Muutama lyhyt pesti alasarjoihin on ollut, mutta Veikkausliigassa Niemi on edustanut aina mustavalkeita värejä. Pääsarjassa pelejä on VPS:ssä toistasataa ja alemmilla tasoilla lähes toinen mokoma. Debyyttinsä Niemi teki Veikkausliigassa jo kaudella 2012.
- Koskaan ei ole oikein ollut mitään konkreettista siirtymisen suhteen. Toki sitä aina sopimuksen loppuessa on vaihtoehtoja miettinyt, mutta VPS on ollut helppo valinta. Niin itselle kuin varmaan seurallekin, Niemi miettii.
Viime kausi oli VPS:lle hankala. Alkuun pelit kulkivat, mutta lopulta edessä olivat ottelut Haastajasarjassa. Putoaminen ei ollut missään vaiheessa lähellä, mutta kovin hyvää arvosanaa Niemi ei viime kaudesta anna.
- Se oli meille iso pettymys. Loppukaudesta meidän pelaamisessamme näkyi se, että putoaminen ei uhkaa, mutta toisaalta oikein mitään ei voi saavuttaa. Se jätti mietittävää, Niemi toteaa.
- Meillä oli takana monta hyvää ja positiivista kautta, joten ei se hyvältä tuntunut, Niemi sanoo.
Mutta viime vuosi on historiaa ja nyt keskitytään pian alkavaan liigakauteen. Liigacupissa VPS voitti SJK:n 6-0, mutta neljästä muusta pelistä ei pinnoja irronnut.
- Me keskityimme niissä otteluissa vain omaan pelaamiseemme ja sen kehittämiseen. Samalla saimme ajettua uusia pelaajia sisään, Niemi kertoo.
Veikkausliigakauden alkuun on aikaa pari viikkoa. Sarja-avauksessa VPS matkaa Interin vieraaksi Turkuun.
- Takaraivossa on ajatus, että kausi alkaa, mutta on vain keskityttävä päivittäiseen tekemiseen, Niemi huomauttaa.
VPS kävi viime viikolla pelaamassa Turussa TPS:aa vastaan harjoitusottelun.
- Se oli vähän kuin lämmittelyä Inter-peliä ajatellen. TPS pyrkii pelaamaan aika tavalla samalla lailla kuin Inter, joten se oli siinäkin mielessä hyvä, Niemi alleviivaa.
