Ekstra: AC Oulu hamuaa historiansa parasta - "Olemme saaneet lisää johtajuutta"
AC Oulu on ollut yksi talven puhutummista Veikkausliigan joukkueista. Peli kulki Liigacupissa mallikkaasti ja taival katkesi lopulta vasta finaalitappioon FC Interiä vastaan.
Joukkueen päävalmentaja Mikko Isokangas sen sijaan ei liiemmälti ole otsikoissa ollut. Isokangas valittiin oululaisjoukkueen päävalmentajaksi loppusyksystä 2024, joten hänellä alkaa nyt toinen kausi AC Oulun peräsimessä.
Isokangas, 45, on lähtöisin Haukiputaalta ja hän on pitkään toiminut Oulun alueella erilaisissa tehtävissä jalkapallon parissa. Vuonna 2008 hän otti vastaan HauPan junioripäällikön hommat ja sen jälkeen ura on edennyt kohti valmennuspestejä.
- Meillä on ollut onnistunut talvi kaiken kaikkiaan. Tulokset ovat olleet hyviä, mutta myös tulosten takaa huomaa, että meillä on toimiva sapluuna. Arjen standardit ovat korkealla tasolla, Isokangas pohtii.
Viime kaudella AC Oulu sijoittui Veikkausliigassa kymmenenneksi.
- Kaudet ovat aina erilaisia keskenään. Ehkä sitä miettii enemmän sitä, mitä hyvää olemme tämän kauden aikana saaneet jo aikaiseksi, Isokangas miettii.
Yhtenä merkittävänä tekijänä Isokangas näkee joukkueen rakennusprojektin.
- Mielestäni meidän joukkueemme on nyt aika hyvässä tasapainossa. Rinki on hieman tiiviimpi kuin viime vuonna ja jokainen pelaaja tietää paremmin roolinsa. Olemme saaneet lisää johtajuutta, mutta myös nuoret pelaajamme ovat vuoden valmiimpia, Isokangas painottaa.
- Uskon, että monet nuorista pelaajistamme, sekä uusista että vanhoista, ovat valmiina ottamaan kauden aikana isoa roolia, Isokangas jatkaa.
AC Oulu ei ole koskaan ollut Veikkausliigassa kuuden parhaan joukossa.
- Tosiaan seitsemäs sija on se paras tähän mennessä. Sitä lähdemme parantamaan, mutta on syytä muistaa, että yhtään pistettä ei ole vielä jaettu, Isokangas alleviivaa.
Olosuhteet Oulussa paranevat tänä vuonna merkittävästi, kun Heinäpäähän valmistuu uusi jalkapallostadion.
- Talven ajan olemme harjoitelleet Heinäpään hallissa, niin joka päivä on voinut huomata sen, miten stadion nousee vauhdilla. Se on sellainen palkinto, joka odottaa meitä syksyllä, Isokangas iloitsee.
AC Oulun kausi Veikkausliigassa alkaa lauantaina vierasottelulla IF Gnistania vastaan.
