Ennakko: KuPS-IFK Mariehamn

KuPS lähtee sunnuntaihin sarjakärjestä 43 pisteellä. Toisena oleva FC Inter on viiden pisteen päässä, kun molemmilla joukkueilla on runkosarjaa jäljellä kaksi ottelua. Voitto IFK Mariehamnista sinetöisi näin KuPSille Veikkausliigan runkosarjan voiton.

Keltamustien valmistautuminen sunnuntaihin on tapahtunut viime viikkojen tapaan totutun tiiviissä aikataulussa. KuPS pelasi torstai-iltana Dublinissa Konferenssiliigan karsintojen playoff-kierroksen avausosan Shamrock Roversia vastaan ja palasi 1–1-tasapelin jälkeen takaisin Kuopioon perjantaina. Lauantaina joukkue viimeisteli valmistautumisensa Väre Areenalla.

Akseli Puukko kertoi viimeistelyharjoitusten jälkeen joukkueen olevan valmiina sunnuntaihin.

– Viimeistelytreenit tuntuivat oikein hyvältä. Dublinissa vähän satoi, mutta täällä kotona paistaa kivasti aurinko. Jalka kulki hyvin, joten hyvä fiilis jäi treeneistä.

IFK Mariehamn pääsee sunnuntain otteluun ensi kertaa tällä kaudella voitto allaan. SJK:n kaataminen viikko sitten toi Roberth Björknesjön joukoille kolmen pisteen lisäksi roppakaupalla itseluottamusta.

- On aina helpompaa lähteä otteluun voitto alla, mutta ennen kaikkea se antoi meille uskoa omaan tekemiseemme. Vaikka olimme varsin hyviä AC Oulua ja Ilvestä vastaan, mutta emme saaneet tulosta ja se on pelaajille rankkaa. He olivat voiton arvoisia viikonloppuna SJK:ta vastaan, Björknesjö sanoo.

Tämä on hyvin tiedostettu myös Kuopiossa ja Puukko odottaakin sunnuntain vastustajalta aktiivista otetta sarjatilanteesta huolimatta.

– Uskon, että tulee kova peli. Maarianhamina otti viime viikolla voiton, joten siellä on varmasti nälkää. Heillä on taitavia kavereita hyökkäyksessä ja todennäköisesti he haluavat hyökätä linjan taakse. En usko, että he lähtevät tänne peruuttelemaan. Mutta kunhan pelaamme omaa peliämme, niin kyllä me hoidamme homman.

Puukon mukaan resepti kolmeen pisteeseen on yksinkertainen.

– Oma pää pidetään puhtaana ja viimeistellään hyökkäykset vastustajan maaliin. Uskon, että silloin tuloskin on meille hyvä.

Kuopioon IFK matkaa hyvin tietoisena siitä millainen haaste on edessä. Vastassa on sarjakärki, vaikka KuPS:n avauskokoonpano onkin hiukan arvoitus.

- Siitä tulee mielenkiintoinen ottelu. Kävimme pelaajien kanssa videoanalyysiä perjantaina ja vastassa on erittäin taitava joukkue. On kuitenkin vaikea ennakoida millä pelaajilla KuPS aloittaa, koska heillä oli ottelu Irlannissa vain muutama päivä sitten ja tärkeä toinen osa edessä taas torstaina.

- He pelaavat kuitenkin varmasti samalla tavalla riippumatta siitä keitä pelaajia kentällä on, Björknesjö ennakoi.

IFK Mariehamnilta ovat sivussa edelleen Jiri Nissinen, Sebastian Dahlström ja Arvid Lundberg sekä SJK-ottelussa pahasti loukkaantunut Rui Monteiro. Niin ikään SJK:ta vastaan ottelun kesken jättämään joutuneen Adam Stroudin pelaaminen on epävarmaa.

Erotuomari: Kontinen Joona
AET 1: Mynttinen Simo
AET 2: Kettunen Eemeli
4.ET: Nummela Kalle

KuPS - IFK Mariehamn Väre Areenalla sunnuntaina 23.8. kello 15.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.