BLOGI: Viime kauden joukkue- ja Huuhkajakaverit vastakkain – isojen panosten viikko
Veikkausliigan Mestaruussarja ja Karsintasarja lähtevät käyntiin tiistaina ja keskiviikkona. Tiistaina aloitetaan Mestaruussarjassa kahdella ottelulla yhteensä kymmenen pelin rupeama. Kaikki kolme Karsintasarjan ensimmäistä peliä – ensimmäiset viidestä – pelataan tiistaina. Viikkokierros huipentuu keskiviikkona Töölössä, kun vastakkain ovat HJK ja FC Inter.
Keskiviikon ottelun asetelmat ovat vähintään kutkuttavat. HJK ja FC Inter ovat tarjoilleet oivallista viihdettä jo parin kauden ajan. Moni pitää viime kauden kohtaamista Helsingissä yhtenä koko kauden parhaista otteluista. Viihdearvot olivat kohdallaan myös runkosarjassa, kun joukkueet pelasivat vastakkain Bolt Arenalla. Inter johti vielä ottelun lopussa kahdella maalilla, mutta HJK ja Mads Borchers toivat ottelun lopussa tasoihin. Vielä tasoituksen jälkeenkin HJK:n tolpat kolisivat, mutta pisteet jaettiin.
Hyvin tasaisissa ja viihdyttävissä merkeissä pelattiin myös viime lauantaina. Suomen cupin finaalissa kohtasivat samat joukkueet ja nyt Inter pystyi pitämään johtonsa loppuun asti. HJK:lla oli täydet mahdollisuudet kaapata Antero Nymanin muistopokaali ja varmistaa paikka ensi kauden eurocupeihin, mutta Interin puolustus kesti. Ja Alie Contehin tekemä ja Herman Sjögrellin syöttämä voittomaali oli hieno.
Panos on kivikova keskiviikkona, tosin niin se myös tiistaina, kun toinen helsinkiläinen, Gnistan, yrittää tasoittaa kärkeä kotiottelussaan KuPS:a vastaan. Jos Inter voittaa, jää HJK kahdeksan pistettä turkulaisten perään. Voitolla HJK nousisi kahden pisteen päähän. Vaikka pelejä on keskiviikon jälkeen vielä yhdeksän jäljellä, kahdeksan pisteen ero olisi hyvin hankalasti kurottavissa kiinni. HJK:n leiri tietää asian erittäin hyvin, mutta niin tietysti myös Interin. Silti – HJK:lle tappio olisi suurempi takaisku kuin Interille.
Miten cupin finaali sitten vaikuttaa joukkueisiin? HJK:lle jäi taatusti hampaankoloon asioita lauantailta. Ja myös nälkää, sillä yksi oleellisista tavoitteista, europaikan varmistaminen, pitää nyt tehdä sarjan kautta. Entä sitten Inter? Toiko voitto jälleen lisää valuuttaa itseluottamuskassaan vai hiipiikö joukkueeseen tyytyväisyys? Näihin kysymyksiin saadaan vastaus keskiviikkona.
Myös yksilötasolla nähdään monia kovia taisteluja. Vaikka tämä kaksikko ei suoranaisesti tule pelaamaan vastakkain, on äärettömän kiehtovaa nähdä Robert Ivanov ja Nikolai Alho eri pelipaidoissa. Kaksikko on edustanut Suomea useita kertoja samassa puolustuslinjassa, sama pelipaita päällä. Hyvät ystävykset pelasivat vielä viime kaudella samassa joukkueessa, kreikkalaisen Asteras Tripoliksen riveissä. Molempien tie toi takaisin Suomeen ja Veikkausliigaan kesän siirtoikkunassa.
Alho valitsi itselleen tutun työnantajan, HJK:n. Ivavov taas tutun valmennuksen eli meni Interiin. Ivanov on aloittanut molemmat mahdolliset pelit interiläisenä ja pelannut erinomaisesti. Alho on tullut molemmissa uuden tulemisensa aikaisessa ottelussa penkiltä sisään.
Nyt voisi olettaa, että Alho saattaa olla yksi sellainen hihaässä, jonka Joonas Rantanen iskee pöytään keskiviikkona. Juuri nyt yliote on Interillä ja Ivanovilla, mutta sen kaventamiseen voisi erinomainen joukkuepelaaja ja johtajatyyppi Alho tuoda juuri sen tarvittavan lisän.
Tällä hetkellä asialla voi vain spekuloida. Keskiviikkoiltana näihin kysymyksiin on vastattu.
