BLOGI: Perjantai on iso päivä – paljonko Veikkausliigapelaajien arvo jälleen nousee?
Kuluva viikko on merkityksellinen suomalaiselle jalkapallolle. Huuhkajat aloittaa Kansojen liigan ja "varapatruunan" jahtaamisen lauantaina vieraskentällä San Marinossa. Tällä kertaa joukkueessa on vain entisiä ja tulevia Veikkausliigapelaajia – yksikään pelaajista ei tällä hetkellä ilahduta faneja Veikkausliigassa.
Sen sijaan perjantaina oman lohkonsa kärkiottelussa pelaava Pikkuhuuhkajat on tutusti Veikkausliigapelaajien värittämä. Kun Gnistanin Adam Jouhi kutsuttiin joukkueeseen mukaan, nousi Veikkausliigapelaajien määrä joukkueessa kymmeneen. Jälleen kerran Pikkuhuuhkajat on siis vahva ponnahduslauta uralle eteenpäin ja iso näyttömahdollisuus.
Kuten on aiemminkin ollut. Edellisestä Pikkuhuuhkajien EM-kisajoukkueesta peräti 18 pelaajaa on kisojen jälkeen vaihtanut seuraa isompiin ympyröihin. Mahdollisesti määrä vielä kasvaa, sillä Veikkausliigassa pelaa yhä edellisten kisojen pelaajia, kuten esimerkiksi Veikkausliigan maalitilastoa johtava Teemu Hytönen. Myös Huuhkajissa on lukuisia edellisten Pikkuhuuhkajien pelaajia sekä kolme pelaajaa, jotka ikänsä puolesta voisivat yhä pelata Pikkuhuuhkajissa.
Perjantaina Pikkuhuuhkajilla on edessään upea testi. Vastaan tulee lohkoa puhtaalla pelillä johtava Espanja monine tähtineen. Tilanne on herättänyt ansaittua huomiota, sillä jo nyt on selvää, että Pikkuhuuhkajatasolla rikotaan kaikkien aikojen yleisöennätys. Tammela on nimittäin myyty loppuun.
Panokset ovat isot. Ennakkosuosikki Espanja voi karata liian pitkälle, mutta Suomella on täydet mahdollisuudet tehdä sensaatio. Se oli lähellä joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Espanjassa. Pikkuhuuhkajat johti ottelua loppuhetkille, mutta Espanja tuli rinnalle ja lopulta ohi. Vaikka turpiin perjantaina tulisi, panokselliset pelit jatkuvat. Jatkokarsintoihin pääsevät kaikki lohkokakkoset, paitsi yksi, joka menee suoraan kisoihin. Viime kerralla Pikkuhuuhkajat eteni kisoihin juuri tätä reittiä, kukistamalla Norjan jatkokarsinnoissa.
Jos kakkossija (vähintään) tulee, on Suomella mahdollisuudet selviytyä historiallisesti toista kertaa perättäin erittäin seurattuihin kisoihin. Yleisöä kiinnostaa, mutta vielä suurempi kiinnostus on eri seurajoukkueiden skouteilla ja muilla kykyjenetsijöillä. On nimittäin täysin selvää, että aika moni edellisten kisojen onnistujista sai paremman reitin kirkkaampiin valoihin nimenomaan kisojen kautta.
Sitä kautta Veikkausliigaseurat saivat myös tuottoja, joko suorina myynteinä tai vähintään kasvattajarahoina. Tämäkin on seikka, miksi kannattaa pitää peukkuja pystyssä Pikkuhuuhkajien viimeisen kolmen ottelun rypistykselle – menestyksellä tässä ikäluokassa on nimenomaan Suomelle isompi merkitys kuin Euroopan suurmaille, joiden pelaajat pääsääntöisesti on jo skoutattu ja pitkiä sopimuksia on allekirjoitettu. Suomalaisille kyseessä on mitä parhain astinlauta.
Jacob Friis valitsi kolme Pikkuhuuhkajiin mahtuvaa pelaajaa Huuhkajiin. Joidenkin näkemysten mukaan olisi pitänyt valita enemmänkin. Kuten Mika Lehkosuo sanoi, Friis valitsee ensin, hän sen jälkeen. Aivan kuten pitääkin. Mutta on puhdasta järjenkäyttöä miettiä myös rooleja. Todennäköisesti Juho Lähteenmäki, Adrian Svänbäck ja Samuli Miettinen tullaan näkemään jonkinlaisissa rooleissa tulevissa Huuhkaja-peleissä. Friisin näkemyksen mukaan muiden saman ikäluokan pelaajien rooli olisi ollut mitätön.
Kun mietitään suomalaisen jalkapallon etua, lienee selvää, että on tärkeämpää, että vaikkapa Matias Siltanen pelaa Espanjaa, Romaniaa ja Kosovoa vastaan täydet minuutit yhtenä joukkueen johtavista pelaajista, kuin se, että hän istuu penkillä tai katsomossa Huuhkajien peleissä.
Ainakin on varmaa, että täysi Tammela on iloinen siitä, että useampi Pikkuhuuhkajien avainpelaajista on mukana taistelemassa Espanjaa vastaan.
