BLOGI: Melkoinen huipennus – taas
Viime kauden yksi unohtumattomista otteluista pelattiin Valkeakoskella. Perinteikkäät Haka ja KTP kohtasivat Karsintasarjan viimeisellä kierroksella ja panos oli selvä. Toinen joukkue putoaa, toinen joutuu karsimaan. Hantti jäi lopulta Hakan käteen ja koskilaiset lähtivät sarjatasoa alemmaksi. KTP puolestaan karsi – ja putosi TPS:n käsittelyssä.
Ottelu sai ison huomioarvon ja mediassa peliä kutsuttiin "kauden rahakkaimmaksi peliksi". Mestaruuden ratkaiseva ottelu euromahdollisuuksineen on todennäköisesti isompi, mutta Veikkausliigapaikan nykyinen arvo on todella mittava. Tämä seikka tuotiin esiin syksyllä 2025.
Sama on taas tapetilla. Toisena kautena perättäin lähtökohta on sama. FF Jaro ja IFK Mariehamn kohtaavat Pietarsaaressa mammuttimaisin panoksin. Toisen kausi loppuu lauantaina, toisen jatkuu karsinnoissa. Tuskin voi kuvitella matalatunnelmaisempaa päätössaunailtaa kuin se, jota vietetään sarjapaikan vaihduttua alemmaksi. Tämä kohtalo on edessä joko Jarolla tai IFK:lla.
Jaro katkaisi pitkän voitottoman putkensa viime kierroksella kukistamalla TPS:n. Samalla Jaro otti etulyöntiaseman suurottelusta. Voitto tai tasapeli tarjoaisi Jarolle kahden ottelun lisäajan ja elämänlangan. Tappio taas veisi Jaron Ykkösliigaan.
IFK Mariehamnille kelpaa vain voitto. Jo syvällä haudassa kauden aikana virunut IFK alkoi tehdä historiallista selviytymistarinaansa sen jälkeen, kun joukkue oli pelannut 19 ottelua ilman voittoa. Pikkuhiljaa saarelaiset nousivat lähemmäksi Jaroa ja viimein ohikin. Viime kierroksen jälkeen tilanne "normalisoitui" sellaiseksi, mitä se pitkän aikaa oli: Jaro toiseksi viimeisenä, IFK Mariehamn viimeisenä.
Puitteet ratkaisuottelulle ovat kunnossa. Pietarsaaren viime vuonna avatun stadionin ylivoimaisesti tärkein ja merkityksellisin ottelu alkaa lauantaina kello 14.00. Ottelu on luonnollisesti myyty loppuun. Kumpikin joukkue tietää panokset ja voi kuvitella, että sekä Pietarsaaren kuin Maarianhaminan kaduilla on hyvin hiljaista 14.00-16.00, kun pelataan isoista asioista. Kumpikin kaupungeista nimittäin elää ja hengittää jalkapalloa, kuningaslaji on kummankin kaupungin ja kaupunkilaisten verissä ja sydämissä.
Pelien panoksesta tai panoksettomuudesta on puhuttu paljon. Sarjajärjestelmä on jatkuvan julkisen pohdinnan alla. Jo viime kauden tapahtumat niin Mestaruus- kuin Karsintasarjassa tarjosivat jännitystä loppuun asti. Tänä vuonna sama on toistunut.
Missään järjestelmässä ei osasta merkityksettömiä otteluita pääse eroon. Kyse on pikemminkin siitä, minkälaisessa järjestelmässä niiden määrän voi minimoida. Parin viime kauden tapahtumien valossa voi ainakin todeta, että huipennuksia on tarjottu ja tarjotaan.
Yksi niistä huipennuksista on ohjelmassa huomenna, kun Jaro ja IFK Mariehamn pelaavat todella isoista asioista.
