LIIGACUP: FC KTP - RoPS

Rovaniemeläisten "etelänkiertueen" edellinen ottelu päättyi tiistaina värikkäiden vaiheiden jälkeen tasatulokseen 2-2 HJK:ta vastaan Talin halissa Helsingissä. Joukkue ehti jo johtaa ottelua avauspuolikkaan jälkeen 0-2, mutta rutinoitunut kotijoukkue tuli väkisin tasoihin. Edellisessä cup-ottelussaan RoPS oli hävinnyt kotonaan HJK:lle 0-2.

KTP:n kakkosvalmentaja Steven Polack tuuraa Yhdysvaltoihin scouttausmatkalle lähtenyttä päävalmentaja Sami Ristilää joukkueen peräsimessä torstain ottelussa.

- Tuttu seura ja tuttu valmentaja. Vastaan tulee Malisen tuntien kovaa prässäävä ja taatusti joka pallosta taisteleva joukkue. Kova matsi tulossa, Polack toteaa.

RoPS-valmentaja Juha Malinen kertoo odottavansa vastaan hyvävireistä KTP:tä, sillä näin harjoituskaudella on hyvä saada kovia otteluja joukkueelle.

- Toivottavasti KTP pelaa hyvin, niin me voimme löytää omasta pelistämme niitä asioita, joita pitää vielä parantaa kesää ja Veikkausliigakautta varten. Näinhän se on, että nämä Liigacupin pelit täytyy ottaa valmistautumisena sitä kauden päätavoitetta varten. Toki haemme jatkopaikkaa Liigacupissa, sillä sitä kautta saisimme myös maaliskuulle kovia otteluita, RoPS-luotsi Malinen toteaa.

Malisen mukaan Kotkan kotiareena Ruonalan halli on yhtä ”iso” kuin RoPS:n kotihalli Ounashalli, joten ottelussa ei oletettavasti ole odotettavissa mitään jalkapallollisia hienouksia.

- Tiivistunnelmainen peli on tiedossa. Luvassa on paljon kaksinkamppailuja ja painimista, uskoo Malinen ja sanoo ottelun olevan kuitenkin erittäin tärkeä Liigacupin jatkopaikkaa ajatellen.

KTP:llä on allaan maaliton tasapeli omasta Liigacupin avauksesta HJK:ta vastaan. Joukkue lähtee samoilla teeseillä, mihin tuo kamppailu päättyi.

- Lähdemme taas pelaamaan omaa peliämme. HJK-matsin loppupuoli oli meiltä ihan hyvää pelaamista. Cupin alkulohkon loppuohjelma on tiivis, joten pelaajien kuormituksen kanssa täytyy olla tarkkana. Toivottavasti emme kohtaa loukkaantumisia, Polack kertoo.

FC KTP on sarjanousijana uusi tuttavuus tulevan kesän Veikkausliigassa, joten RoPS-luotsin mukaan yksi tärkeä asia ottelussa on tutustua uuteen liigajoukkueeseen.

- Kyllähän Kotka on onnistunut värväämään joukkueeseen hyviä tuttuja nimiä. Vastaan asettuu sellaisia kavereita kuin Pyhäranta, A Lody, Äijälä ja Gruborovics, niin laatua on luvassa.

RoPS on viettänyt välipäivän Helsingissä valmistautumalla huomiseen Kotkan kamppailuun.

- HJK:n ystävällisellä avustuksella pääsimme treenaamaan Sonera-stadionille. Sen lisäksi olemme katsoneet videolta eilistä otteluamme HJK:a vastaan ja olemme käyneet siitä hedelmällistä keskustelua. Huomenna aamulla vielä verryttelemme Helsingissä ja puolilta päivin lähdemme kohti Kotkaa, RoPS-valmentaja Malinen kertoo.

Yksi iso huoli RoPS-luotsia painaa, sillä tiistainen Jarkko Lahdenmäen loukkaantuminen aiheutti aikamoisen loven joukkueeseen.

- Meillä on huomenna käytettävissä vain 12 kenttäpelaajaa, joten raskas peli on pelaajilla tiedossa, Malinen huokaa. 

KTP sen sijaan lähtee torstain otteluun näillä näkymin parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Keskikentällä Shane McFaulilla ja Josh Mulvanylla on pieniä vaivoja, mutta ainakin tiistaina he osallistuivat joukkueen harjoituksiin täysipainoisesti. Molempien pelikunto selviää viimeistään ennen torstain peliä.

Ottelu alkaa torstaina jo kello 16.00.