LIIGACUP: RoPS ja HJK taistelevat Liigacupin voitosta

RoPS ei ole koskaan aiemmin voittanut Liigacupia ja nyt tarjolla on hieno mahdollisuus omalla kotikentällä.

- Kyllähän nyt on RoPS:lle ja RoPS-faneille tarjolla ikimuistoinen pääsiäinen. RoPS pelaa kotiareenallaan Liigacupin finaalissa nousevan uuden katsomon varjossa ja vastassa HJK ykkösnyrkillään, sellaisella jota ei vielä ole tällä kaudella kehissä nähty. Uskonkin, että urheilukaupungin maineessa oleva Rovaniemi herää tähän ainutlaatuiseen tapahtumaan, RoPS:n päävalmentaja Juha Malinen hehkuttaa.

Malisen mukaan Liigacup on toiminut erinomaisena valmistautumisena kauteen ja ollut omiaan auttamassa joukkueen valmistautumista kohti tulevaa liigakautta.

- Emme olisi rahallakaan saaneet tällaista valmistautumista alkavaan kauteen, kun nyt olemme Liigacupin menestyksen myötä saaneet. Lauantain finaaliin emme saa ehkä ihan ykkösnyrkkiämme kentälle, sillä joillain pelaajilla on ollut pieniä vaivoja viime päivinä. Kova porukka meiltä kuitenkin kentälle finaaliin marssii, tyytyväinen RoPS-luotsi valottaa.

Pitkän uran niin koti- kuin ulkomaan kentilläkin tehnyt HJK:n kapteeni Markus Heikkinen pelaa lauantaina ensimmäistä kertaa Liigacupin finaalissa, kun hän johdattaa kipparoimansa joukkueen Rovaniemen keskuskentälle paikallista Palloseuraa vastaan.

- Hyvä, että Liigacupin finaalikin sattuu vielä kohdalle. Hiekka valuu koko ajan tiimalasistani, yhden Suomen ja kaksi Itävallan mestaruutta sekä yhden Suomen cupin voittanut konkari toteaa rauhalliseen tyyliinsä.

Heikkisen mukaan finaalitapahtumassa on aina kilpailusta riippumatta oma erityinen jännityksensä ja hohtonsa.

- Kun aletaan jakaa titteleitä, niin ne ovat hienoja hetkiä pelaajalle.

Joukkueet ovat kohdanneet jo kahdesti tämän kauden Liigacupin alkulohkovaiheessa. Heikkinen, muut pelaajat ja valmennusjohto tietävät siis tarkasti minkälainen vastus finaalissa odottaa.

- Vastassa tulee olemaan aggressiivinen, juoksuvoimainen ja taisteleva RoPS. Näin se on aina, kun aletaan pelata (Juha) Malisen valmentamia joukkueita vastaan, Heikkinen sanoo.