Ekstra: Lähiöfutiksella menestykseen - "Voisi sanoa olevan Gnistan vol.2:n aika"

Gnistanista puhuttaessa sana "lähiöfutis" on paljon käytössä eikä päävalmentaja Jussi Leppälahti pane tuota termiä pahakseen.

- Sen mentaliteetti perustuu kovaan työhön. Peli-identiteettiä koetetaan aina vähän kehittää, Leppälahti alleviivaa.

Lähes jokainen haastattelussa ollut pelaaja on kehunut Gnistanin erityistä ilmapiiriä. Leppälahti on myös tässä kohtaa samoilla linjoilla.

- Tämä on todella tiivis yhteisö. Seurassa on tietyt systeemit, joiden eteen kaikki tekevät töitä. Junnut käyvät katsomassa pelejä ja hengittävät sitä samaa ilmaa, Leppälahti alleviivaa.

Gnistanin ensimmäinen kausi Veikkausliigassa toi kahdeksannen sijan. Viime kaudella oulunkyläläiset pääsivät mukaan Mestaruussarjaan ja sijoitus oli lopulta kuudes. Nousujohteinen sijoitus on tavoitteena myös kaudella 2026, sillä seurajohdon päämääränä on parantaa menneestä kesästä.

- Vähitellen alamme vakiinnuttamaan paikkaamme Veikkausliigassa, kun on kolmas kausi alkamassa. Nyt on tullut ehkä enemmän uudistumista, joten voisi sanoa olevan Gnistan vol.2:n aika, Leppälahti huomauttaa.

Viime kauden päätteeksi Gnistanin jätti sellaiset kokeneet pelaajat kuin Jukka Raitala ja Tim Väyrynen.

- Paljon kokemusta on joukkueesta lähtenyt, mutta nyt on nuorilla läpimurron aika. Sen, miten joukkueen kokoamisessa olemme onnistuneet, niin näkee sitten, kun tosipelit alkavat, Leppälahti huomauttaa.

Täksi kaudeksi Gnistan on hakenut riveihinsä ehkä hieman nuorempia pelaajia kuin parilla aiemmalla kaudella.

- Meillä on mielenkiintoisia uusia pelaajia. Esimerkiksi Adam Jouhi ja Otto Hannula ovat sellaisia pelaajia, joilta voi tällä kaudella odottaa paljon, Leppälahti sanoo.

- Junioriputkesta on tulossa lupaavia B-junnuja, jotka olivat jo mukana Liigacupin otteluissa. Tämän kesän liigapelit saattavat silti tulla heille liian aikaisin, Leppälahti jatkaa.

Veikkausliigan kauden 2026 avaustilaisuudessa Leppälahdelta kysyttiin, kumman Gnistanissa pelaavista Eremenkon veljeksistä (Sergei ja Roman) hän ottaisi mukaan autioille saarelle.

- Olisi aika vaikea valita. Ehkä ottaisin "Roman", kun olemme hänen kanssaan aika saman ikäisiä. Voisimme siinä sitten muistella juttuja 90-luvulta, Leppälahti heittää.

Gnistanin kausi Veikkausliigassa alkaa lauantaina 4. huhtikuuta kotiottelulla AC Oulua vastaan.