Ennakko: FC Lahti-TPS

FC Lahti lähtee kauden päätöskierrokselle Karsintasarjan kärjestä 36 pisteellä. Toisena oleva Ilves on pisteen päässä ja kolmantena oleva TPS neljän pisteen päässä. Seitsemännestä sijasta maksetaan tällä kaudella 35 000 euroa ja kahdeksannesta sijasta 15 000 euroa. Lauantain ottelussa riittää siis panosta, vaikka molemmat joukkueet ovat jo varmistaneet sarjapaikkansa ensi kauden Veikkausliigassa.

Lahtelaisten loppukausi on sujunut vaihtelevasti. Karsintasarja käynnistyi 2–1-kotivoitolla IFK Mariehamnista, mutta sen jälkeen kolmesta ottelusta on kertynyt vain yksi piste. Ilves oli Tampereella vahvempi maalein 3–1 ja syyskuun viimeisessä kotiottelussa FF Jaro venyi 1–1-tasapeliin. Viime perjantaina FC Lahti kärsi 1–0-vierastappion SJK:lle Seinäjoella.

FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira korostaa kauden päätösottelun merkitystä ja joukkueen tavoitetta sijoittua sarjassa seitsemänneksi.

– Kun lähdimme alempaan jatkosarjaan, asetimme tavoitteeksemme seitsemännen sijan. Se on edelleen täysin omissa käsissämme. Haluamme voittaa ottelun, ottaa kolme pistettä ja varmistaa seitsemännen sijan, Pereira kertoo FC Lahden sivuilla.

– Meidän täytyy olla hereillä heti ottelun alusta lähtien. Emme voi aloittaa samalla tavalla kuin Seinäjoella. TPS on aggressiivinen joukkue, joka pelaa kovaa ja pyrkii nopeuttamaan peliä. Meidän on pysyttävä tasapainossa, estettävä vastahyökkäykset ja hyödynnettävä pallollisena oikeat tilat maalipaikkojen luomiseksi, Pereira jatkaa.

Pereira nostaa myös esiin kahden viime kausien aikana tapahtuneen muutoksen seuran ympärillä.

– Suurin saavutuksemme näiden kahden kauden aikana on ollut se, että olemme saaneet hymyn takaisin kannattajien kasvoille. On hienoa nähdä, että kaupunki ja kannattajat ovat jälleen joukkueen takana. Se on minulle kaikkein tärkeintä ja toivon, että tämä yhteys säilyy vielä pitkään, Pereira päättää.

Lauantain ottelusta ovat sivussa FC Lahden Momodou Sarr ja Romaric Yapi korttitilien täyttymisen vuoksi.

Kuluvalla Veikkausliigan kaudella TPS ja FC Lahti ovat kohdanneet kahdesti aiemmin. Huhtikuussa Tepsi juhli kotiavauksessaan 2–1-voittoa ja kesäkuussa Lahdessa pisteet tasattiin 0–0-lukemin. Lauantaina keskikenttäpelaaja Tomi Väkiparta ja TPS lähtevät hakemaan Lahdesta voitokasta päätöstä kaudelle 2026.

– Haluamme saada hyvän päätöksen tälle kaudelle. Kokonaisuutena kausi on ollut meiltä hyvä, vaikka tämä karsintasarja onkin nyt ollut tuloksellisesti vähän vaikeampi. Luotan siihen, että saamme voitokkaan lopun kaudelle. Oman pelaamisen kautta se tulee, Väkiparta sanoo.

Oman mausteensa huomiseen otteluun tuo myös Lahden Toolpoint-areenan luonnonnurmi, nykyisen Veikkausliigan viimeinen aito nurmikenttä. TPS tekikin perjantaina tavallisesta poiketen viimeistelyharjoituksensa Kupittaalla syksyisen vettyneellä ja märällä luonnonnurmella.

– Mitä olen vähän videolta nähnyt sitä Lahden luonnonnurmen kuntoa, niin kyllä se jonkin verran varmasti huomenna peliin vaikuttaa, mutta sen näkee sitten huomenna. Lopulta se on kuitenkin sama molemmille joukkueille.

Erotuomari: Nieminen Juho
AET 1: Hyvönen Heini
AET 2: Karstila Juhani
4.ET: Vuorio Lotta

FC Lahti - TPS Toolpoint areenalla lauantaina 17.10. kello 14.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.